高跟鞋的跟尖在地板上轻点着某种微不可察的节拍。

当合金防门再次滑开、露出第三舰队蓝色军装标志的那一刻，她的脊背不由自主地挺直了几分。

她那条被低胸礼服托得饱满诱的沟随着吸气的动作往上提了几分，然后她将琥珀色的瞳孔在门外的群中来回扫了一下，扫过安德罗斯那张怎么看怎么不让省心的老脸，扫过伊索尔德那张过于年轻显得过于紧绷的漂亮面孔，扫过后面的突击旅卫队排成的整齐队列。

她仍站在原处，继续扫了三秒。然后，她的眼神暗淡了一瞬。穆利恩没来。

安德罗斯第一个踏进大厅。

他摘掉军帽，夹在右胳膊下，向前走几步，然后毕恭毕敬地朝母亲行了军礼——那姿势从到脚都标准得像是从联邦军事礼仪手册上直接拓下来的。

他甚至加上了几分在古罗马宫廷才比较适用的颔首敬意。

“委员长阁下，第三舰队参谋处副处长、联合行动联络官安德罗斯中校，携第三舰队特种突击旅先遣队，向您报到。哈德良第三军团核心指挥部已确认完全清除，舰队封锁链已形成闭合，伊甸星方面参议会及警察部队均转协同状态。第三舰队作战序列同步待命中。”

母亲低看着他。

然后她抬起下，用那种在无数场艰难谈判中练出来的冰冷杀伤音调往他上罩下去：“安德罗斯。整场行动里最早接到所有策反名单的是你。在我和哈德良被迫——”她停顿了一拍，安德罗斯的左眼皮本能地跳了一下，“——在那间恶心死的会议室里单独相处了那么久，你有足够的联络窗可以给我发一条提醒。为什么一个字都没传过来？”

安德罗斯的军帽夹得更紧了些。

他当然知道这个问题的标准答案——真实原因是整个计划中对哈德良的欺骗层必须保留到他把自己所有的嫡系军官全部召集进母舰才能启动，在那之前任何外部提醒都会增加被发现的风险；如果母亲提前知道哈德良已是瓮中之鳖，她的一些反应就可能在细微处露出绽。

但他也知道，现在不是解释这个的时候。

他毕恭毕敬地低下，用最谦逊的语调回复道：“委员长阁下，一切都是我的失职。我低估了元帅对您不敬的程度，也未能在最早环节向您发出预警。军局将就此提完整的战后述职报告，并在其中以最严厉的自我批评来逐条检讨。”他并未承诺任何实质惩罚，但也未对指责做任何推脱——这是一种在官僚系统里熬了四十多年才能练就的、既完全承认错误又不给自己造成任何实质损失的语言艺术。

母亲看着他，看着他那张怎么看都不像一个老实的脸，又看了看他胳膊下那顶军帽，然后从鼻子里冷哼了一声。“老油条。”她冷冷地说。

安德罗斯鞠一躬，后退三步，退到了伊索尔德上校侧后方的位置，然后用余光迅速扫了一眼伊索尔德那张已经因为过度紧张而变得僵硬的侧脸。

母亲的目光如期而至，落在伊索尔德的脸上。

年轻的突击旅长立正敬礼，那动作练到几乎能听见空气被她手掌切开的声波。

“第三舰队直属特种突击旅指挥官，伊索尔德·冯·克莱斯特上校，向委员长报道！突击旅已完成对第三军团空间站外围所有舱室的肃清，所有俘虏完成移——”

“伊索尔德上校。”母亲的声音并不高，但每一个音节都刚好切在她敬礼的尾音末端，像是用利刃净地裁开一块布。

伊索尔德的声音被准地压断了。

“你的突击旅从收到行动指令到实际制服空间站外防区，用了多长时间？”伊索尔德的瞳仁以极微小幅度晃动了一下，声音仍然保持着军的练：“按军局指令，我必须在第三舰队与中央舰队完成信号同步后开始行动。从同步完成到控制外防区，用时约三十九分钟。所有外围对手均未做有组织抵抗。”

“三十九分钟。”母亲重复着这个数字，双手仍叠在胸前，那条被银色腰链勒出的水蛇腰在控制台蓝光的边缘勾勒出一道弧度，她的站姿没有任何威胁的前倾或手势，但那双褐色的眼睛里正在蓄积某种极具杀伤力的冷笑。

“第三舰队离这个空间站比中央舰队近了七个光时。伊索尔德上校，你没有在第一时间配合中央舰队突击空间站。当我和哈德良在那个会议室里——”她停顿了一下，伊索尔德身后的安德罗斯此刻正以极其微小的幅度对自己连连摇，“——处理紧急况的时候，你和你的突击旅仍然在我的母舰轨道外围做跳跃校准。告诉我，这是第三舰队一贯的作战风格，还是你个的效率问题？”

伊索尔德的脸涨红了。

那种红色不是羞愧——是一个战场上从未退缩过的年轻指挥官被当众质疑作战效率时体内肾上腺素恶狠狠冲上脸皮的反应。

她吸气试图为自己解释：行动同步的要求来自军局林坚毅少将的直接命令，三十九分钟已经是将包围圈