”

云岫送走碧桃，转身到正房禀了赵重。赵重正翻看田庄上新送来的几本账册，听了这话，只淡淡道：“先记着。”

同下午，田庄上老佃户孙有福托张顺传话：减租告示贴出后，庄上念佛，几户佃户联名写了谢恩帖，说要亲自到府里来磕。

云岫禀过，赵重道：“叫他们不必急着来。等夏收过后再说。”

云岫又禀了一事：二老爷那个小舅子在城外庄上吃酒时吹嘘，说他姐夫的田庄便是他的钱袋子，想拿多少拿多少，谁也管不着。

赵重听了，冷笑一声，只道：“先记着。”

三月十九戌初。

静馨院中闲俱已屏退。荷香领了差事去后园摘花，春莺被打发去厨房取明早的点心。

院内只余云岫一侍奉。

廊下那几盆芍药已开了碗大的花，白的花瓣在暮色中泛着一层幽幽的微光。

云岫掩好门窗，阖上青布棉帘，从柜中取出一只新的青瓷小瓶。

瓶身上贴着一张红纸条，写着“倚翠楼三月十六采”几个蝇小字。赵重望着那瓷瓶，面上一如平常，只道：“这一回的药如何？”

云岫道：“比前几回加多了半钱羊藿，酒也换成了烧刀子。夫饮下时需有个准备。”

赵重不再多问，将床羊角灯拨亮了些。

云岫如法将那水以烧酒化开，加药调成一杯赭红色浓稠药汁。

赵重接来一仰而尽，那滚烫的热流比从前更烈，直如一把烧红的刀子顺着喉咙下，在胃中炸开。

云岫跪坐于她身后，双手拇指按住两侧太阳，渡一缕极细极柔的真气。

赵重阖着眼，脑中渐渐浮出一座江南水乡的绣楼。

那是她从不知哪本画册上看来的场景，又经过这几番幻境的历练，如今已能凭心意自行构建了。她将画面推向云岫。

云岫指尖在她太阳上微微一颤，那失重感又来了。

再睁开眼时，她已不是赵重了。

她叫沈素娥，年二十五，寡居半载。

此刻她正坐在绣楼的铜镜前，穿着一身月白素绸寝衣，鬓边簪一朵白绒花。

无名指上一枚素银戒指，刻着一个“良”字，在烛光下泛着幽幽的微光。

窗外夜雨敲蕉，雨声沙沙地响着，廊下的灯笼已被雨水浇灭了，只剩一片浓黑。

屋角青瓷薰笼里燃着沉水香，青烟袅袅地升上去，散在横梁之间。

榻上铺着素白锦褥，镜前搁着一只蒙了薄灰的首饰匣，旁边是一帧小像，像中眉目温润，笑盈盈地望着她。

沈素娥望着那小像，心中翻涌着说不清道不明的滋味。

她伸手将那画像反扣在桌上，动作极轻，像怕惊动了什么。

便在此时，廊下剥啄声起。

门开处，贴身丫鬟春蕙端着一盏姜茶闪了进来，后脚跟一勾便将门扇带上了。

春蕙生得一张宜喜宜嗔的俏脸，穿水红绫小袄，外罩青缎比甲，葱绿抹胸隐隐透出两团鼓胀的廓来。

春蕙将姜茶搁在桌上，挨近了些，压低嗓音道：“，那两个昆仑买了快一个月了，养在后罩房里吃闲饭。当真就这么养着？”

沈素娥面上一红，啐道：“死丫。”可心里却猛跳了几下。

那两个昆仑她买了快一个月，养在后罩房里吃闲饭。

她每回去后罩房转悠，嘴上说着看看护院安置得如何，眼睛却不住地往那两个黑大个儿身上瞟。

春蕙在一旁早把她那点心思看得透透的。

春蕙咬着下唇道：“今夜雨大，后巷没有。若是想尝尝那大黑子的滋味儿，这雨夜可最是妥当。您听这雨下的，连隔壁院里的狗都躲窝里不出来了。”

沈素娥只将脸别了过去，望着窗外那被雨水打得簌簌作响的芭蕉叶。

春蕙便转身悄无声息地退了出去，到后罩房叫。门扇在她身后轻轻合拢。那半盏茶的工夫，漫长得像过了一整年。

沈素娥独自坐在榻边，手心里全是汗，心跳比窗外的雨声还响。

这等待的寂静里，往事一幕一幕不受控制地从心底翻涌上来。

她先是想起童年，想起苏州府吴江县沈家那座临河的宅院。

父亲沈万山经营丝绸，家资殷实，母亲沈钱氏理家细，待她疼而不溺。

她是长房嫡，自幼锦衣玉食，在绣楼上学会了读书识字、穿针引线。

那些年她的天地很小，小得只有绣楼的一扇窗那么大，窗外是吴江的水，水上有货船来来往往，船上的苦力赤着膊，膀子上汗津津的。

她从不敢正眼看他们，却总在放下窗帘后，心里扑通扑通跳好一阵。

然后想起十五岁那年出嫁。