她说那是父亲送的，第一次约会的时候送的，在老城区的一家古董店里买的，花了父亲两个月的零用钱。

她说完就笑，父亲也笑，两个的手在桌子底下握在一起。

那时候艾拉里克，他以为所有的大都是这样的。

父亲听见脚步声，转过，看见是他，愣了一下。然后他把发卡收进胸前的袋里，手指还在袋外面按了一下。

“吃饭了？”父亲问。

“嗯。”艾拉里克回答，“舅舅叫我下来叫你。”

他们没有再说别的。

艾拉里克转身走出去，轻轻带上门。

他站在门外，听见里面有什么东西碰到桌面的声音——金属碰木，咚，轻轻的，然后又是一下，又一下，像是有在用那枚发卡敲桌子，一下一下，漫无目的。

“联姻。”

父亲的声音把艾拉里克拉回现实。

“她需要商界的支持，我们需要政界的脉。”舅舅继续说，“联姻对两个家族都有好处。”

“奥托，你确定？”

舅舅看向他：“怎么了？”

父亲沉默了几秒。

壁炉里的火焰噼啪作响，一颗火星蹦出来，落在铜网上灭掉。

火光在父亲脸上跳，把他的皱纹照得更，然后他说：“艾琳娜不会同意的。”

艾琳娜——母亲的名字——艾拉里克已经久没有听说这个名字了。

艾拉里克看着父亲。父亲的眼眶泛红，嘴角往下撇，下在抖，他在生气。

“艾琳娜不在了。”舅舅把声音压低：“奥古斯特，我知道你在想什么。”

“最好的选择？”父亲的声音提高了一点。

他站起来，椅子在地板上刮出一道声响，刺耳的。

他走到窗边，背对着他们，肩膀绷紧，窗外是庄园的花园，是艾琳娜生前最喜欢的部分，她喜欢在那里散步，每天傍晚都去，绕着玫瑰丛走几圈。

“你忘了艾琳娜是怎么说的吗？”父亲的声音沙哑，像是砂纸擦过木。“她希望艾拉里克能找一个他真正喜欢的，不是——”

“我知道我妹妹希望什么。”舅舅打断他。“但现在的况是，航道扩张计划需要政界的支持。”

父亲转过身，他瞪大着眼睛，鼻孔也膨胀起来，艾拉里克感觉他似乎要出手打。

这样的想法让他自己都吓一跳，在他印象中自己的父亲都是温柔的，甚至温柔到可以说用“有些懦弱”这个词来形容，他看着父亲，算着时间，等着他动一下——然后他就要站起来去阻止父亲的出手。

但是奥古斯特只是盯着舅舅看了一会儿，久到艾拉里克开始觉得不舒服。

“当年我和艾琳娜在一起，不是因为联姻。”父亲说：“是因为我们——”

舅舅长长地叹了气，空气从鼻子里呼出来。

他站起来，走到父亲身边。

两个并肩站在窗前，看着外面那片荒芜的花园。

舅舅比父亲高半个，站在一起的时候，父亲显得更瘦了。

“我知道。”舅舅说。“你们是真的喜欢对方。我妹妹从来没有后悔过嫁给你，你也没有后悔加这个家庭。”

他停顿了一下但艾拉里克是继承。他需要为了利益让步。

“他需要？就算把艾拉里克放在一边，”父亲转过，“那你当对方姑娘是什么？一个政治工具？一个用来换取脉的筹码？”

“奥古斯特。”舅舅的声音冷了下来，像是被泼了一盆冷水：“你这是在质疑我的决定？”

壁炉里的火焰还在烧，但房间里的温度好像突然降了几度。艾拉里克从来没有见过父亲和舅舅这样，从来没有。

“我没有质疑你。”父亲的声音压低了，那种激动消退了一些，取而代之的是一种更难受的疲惫，他看向墙上母亲的画像。

火光在画像上跳动，一明一暗。

画像里的穿着白衬衫，袖子卷到手肘，长裤，赤脚，站在什么地方——好像是海边，背景有一片模糊的蓝色。

她嘴角微微上扬，眼睛看着画外面，看着这间屋子，看着站在屋子里的这些。

火焰映在她的眼睛里，跳啊跳，好像她也要说什么，嘴唇动了动，但什么声音都没有发出来。

“我只是觉得艾琳娜不会同意。”

舅舅也看向那幅画，沉默了一会儿。外面的风停了，房间的窗户不再响了，整个房间安静得只能听见火焰燃烧的声音，噼啪，噼啪。

最后奥托才说：艾琳娜会同意的。因为她比任何都清楚，有些事比个的感更重要。

这时候他们似乎才想起这场婚姻的主角，于是奥托转向艾拉里克。

“艾拉里克，你觉得呢？”

艾拉