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那微弱的反抗火苗，还未燃起，便熄灭在了算计与妥协之中。

他忽然想起老木匠曾经说过的一句话：“澈儿，这世上最难打的仗，不是和看得见的敌打，是和心里的鬼打，那鬼没有形状，却无处不在，他不咬你的喉咙，却啃你的骨。”

当时他还小，不懂这句话的意思。

现在，他懂了。

夜色再次降临。王掌柜的酒馆里灯红酒绿，外地请来的歌娇笑连连，与划拳声混成一片。

与此同时，镇西一间屋里，病重的老因为付不起诊金，咽下了最后一气。

他的儿子蹲在门外，双手抱，没有眼泪，只剩下看着地面的麻木。

叶澈感到一种的无力。

这种无力感与面对魔时的绝望截然不同。

那时是因为力量悬殊，此刻却是因为无从下手，明明有能力改变局面，却不知该从何改起，甚至开始怀疑改变是否还有意义。

倘若心本就如此，赶走了一个王掌柜，后自然会有李掌柜、张掌柜取而代之。

镇民们只会重复同样的选择，温饱之后便是内斗，富足随之带来剥削，拥有之后便开始恐惧失去。

那么，拯救何在？

坚守何在？

胸流风峡留下的旧伤隐隐作痛，那时的痛尖锐炽热，满含愤怒不甘。

现在的痛却迟钝缓慢，像一块坚冰在心底消融，寒意无声地渗透进每一寸血。

第八重，远未结束。

塔下灯火渐熄，镇子归于寂静。但叶澈能清楚感受到，在那些黑暗的窗户背后，无数细碎的恶念正在滋生。

丈夫盘算着吞掉邻居的救济粮，妻子嫉妒着隔壁新买的巾，孩子谋划着明天如何抢走弱小同伴手里的糖块。

这些恶看似微不足道，甚至不值一提。但它们真实地存在着，如同无数在腐烂果实里蠕动的蛆虫，终究会将果核彻底蛀空。

叶澈闭上眼，不再去看。

但他必须继续忍受。

正如镇守所言，这才是第八重真正的开始，他要看清这一切，承受这一切，在这令窒息的黑暗泥潭中，试图找出一个仍然值得拔剑的理由。

如果，那个理由还存在的话。

夜风呜咽，石塔孤寂地矗立在镇子中央，宛如一座墓碑，祭奠着某种尚未完全死去的信念。

而塔顶的那个，依旧在等待黎明。