远喂不饱的兽。”

叶澈感到喉咙发，声音有些沙哑：“那我该怎么办？放弃吗？”

“放弃是最简单的选择。”

镇守的身影开始变得透明，语气却愈发清晰：“就像我当年一样，躲在这塔顶，眼睁睁看着一切崩坏，然后安慰自己，这不是我的错，是这世道救不得，是这心太险恶。”

“但你还有另一条路。”

镇守最后的身影化作无数的光粒子，如首层的老木匠一般，声音继续传来，直接敲击在叶澈的灵魂之上：

“留下来，别逃。”

“真正看清这一切，不要把自己当成一个失望的救世主，先去做一个冷静的见证者。”

“去看看当贪婪的果实成熟落地时，会溅出怎样的毒汁；”

“去看看当谎言变成了共识，真相是如何被活生生掩埋的；”

“再去看看那些曾经向你跪谢的，是如何为了那一点蝇小利，一步步把良心嚼碎了咽下去，还要为自己的卑劣编织出冠冕堂皇的理由。”

光尘完全消散前，最后一句话飘耳中：“这才是第八重真正的开始，你之前的十个月，只是序幕.....当何时能在这之渊中看见曙光，第九重的大门，自然会为你打开.....”

塔内恢复了寂静。

叶澈独自站在窗边，俯瞰着这个既熟悉又陌生的镇子。

夜色渐，王掌柜的酒馆却灯火通明，欢笑声隐约传来，而镇子的另一端，贫民窟的方向，只有零星几点昏暗的油灯光。

他突然明白了镇守的话。

第八重的考验，不是要他去做一个盲目的英雄，也不是做一个绝望的看客。

而是要他置身于这由贪婪构建的炼狱中，在一片漆黑里，去寻找那个能让“恶水”变回“善水”的唯一答案。

不见至暗，何以识明？

接下来的子里，叶澈像一个幽灵般在镇中游。

他看到了更多不堪的画面。

王掌柜开始对不愿低价出售土地的农户施压。

他摒弃了粗的武力，转而使用更毒的手段。

或是截断那户家的灌溉沟渠，或是在集市上散播那家田地遭了虫害的流言，甚至暗中指使地痞夜半骚扰。

仅仅一个月，那户家便撑不下去了，只能以三成的低价，将祖传良田卖给了王掌柜名下的商行。

那些曾经最拥护叶澈的年轻，如今摇身一变，成了王掌柜的护卫。

他们换上了崭新的制服，腰间挂着刀，对着昔的邻居吆五喝六。

每当有提起“叶镇守当年”，他们便会冷笑着打断，骂上一句那个骗子差点害死大家。

那个曾用石砸叶澈的孩子，现在成了王掌柜酒馆里的小伙计。

孩子学得很快，学会了对客露出谄媚的笑，学会了往劣酒里兑水，更学会了把客的打赏偷偷藏进自己的袋。

有一次偷钱被抓，王掌柜当众鞭打他。

孩子哭喊求饶，围观的群中虽有面露不忍，终究没敢站出来说半句话。

最让叶澈感到刺骨寒意的，是那个最先与他搭话的老者。

一天夜，老者偷偷摸到了石塔下。叶澈本以为他是来忏悔的，未曾想听到的却是一连串低声的咒骂。

“死在里面才好......要不是你多事，这镇子还是老样子，我至少能安稳等死。现在好了，王掌柜那帮眼睛毒得很，我这点小心思根本藏不住。”

原来老者当初接近他，从未想过什么希望，只是想在新秩序里谋一份私利。

一旦发现叶澈无法带来好处，他便毫不犹豫地倒向了更有权势的王掌柜。

“心......”

叶澈靠在冰冷的塔墙上，缓缓闭上双眼。

他想起了流风峡的魔。

魔的恶赤张扬，带着扑面而来的血腥味，让只想拔剑宣泄愤怒。

而善水镇的恶不同，它悄无声息，披着合理的外衣，甚至充满了自我辩护的理由。

这种恶，让感到的只有的疲惫。

又一个月过去。

镇子表面愈发繁荣，底层的不公却已渗透进泥土。

王掌柜巧立名目，开始征收街道维护费、安全保卫费，拒绝缴纳的家，水井里会被扔进死老鼠，屋顶半夜会被石砸穿，田里的庄稼更是莫名被踩踏得一片狼藉。

有试图反抗，组织了几户家想去石塔找叶澈，他们还记得当初叶澈惩治恶霸时的雷霆手段。

但这支队伍走到半路就散了。

内部的分歧瓦解了他们。

有觉得叶澈自身难保，有透露王掌柜许诺只要不闹事就给优惠，更有觉得王掌柜管得也不错，至少现在的镇子看起来体面多了