脸颊埋在手掌中，在竹板来回的击打中，轻轻地啜泣了起来。

……

七下、八下、九下……少的部上已经密布着竹板带来的红肿——其中一些的颜色正愈发厚。一连串的击打，绽放出雪中的万千桃花，宛若一幅画扇，正展开它美艳的扇面。少的娇哼逐渐变作哀鸣，其间还夹杂着些许抽泣。若是外看到这幅香艳中又饱含优美与哀婉的图景，又该是怎一番血脉薄？只是，往多是留给画外的——画中成为风景的们，并没有他们那样闲雅的兴致。

田村朗挥动着手中的竹板，尽力不去看膝上的儿。身为父亲，他又怎是真的绝呢？他在明里身上倾注了无数心血，即使是那些惩戒，也蕴含着他的无数思量。然而他知自己的位置——田村氏的过去、当下和未来，都并非一成不变地安稳；若是过分展现出温柔，便会被这温柔所吞噬。他所肩负的，不仅是自己的家族，也是如今名叫“万叶”的邦国的过去。觊觎自己的力量四下皆是，一个不慎就可能家毁亡。

他从未像此刻这样由衷地感谢那些“征服者”。故去的老皇帝为国家开了个好，而他所建立的这套体系，也事实上笼络了无数权贵豪强。威慑是双向的——皇帝享有宫室中千百子的同时，他们也享有着皇帝的庇护。

所以，他必须这么做。明里出落得如此大方而美丽，若是留在国内，只能害了她。成为秀，前往大周的心脏，才能让她在那个新世界里展翅翱翔。

“这是最后一次了……明里……”

他终于还是将内心的五味陈杂掩藏在那厚的海洋之下，一如既往的保持着他的老成之色。毕竟，代表着大周天子的使者已经抵达了府中，而接下来，还需要由他初步检验明里的资质呢。

“请您审阅吧，林大。”

田村朗依照大周的规矩，向面前的年轻伏身叩首了一次。故去的高皇帝并没有全盘保留中夏古代的礼节——民间与官场中不利于往的繁文缛节被一律取消，只有面见天子与天子使节时，才需要象征地叩首以示尊敬。年轻有些坐立不安地看着面前的男，却也只得接受了他的致意。

“快起来吧，田村老师。”待田村朗叩首完毕，他急忙搀起了这位上了些年纪的老者。

林英，前中夏驻和国领事，现任驻万叶大使。按照惯例他本不必到来，然而大周如今缺乏驻留万叶又足够代表天子的物，他又恰好收到任命，调任尚书房，因此便自告奋勇地请示朝廷，表示愿意承担此次遴选子的工作，并且获得了新皇的亲自批准。

田村朗与这位三十多岁的年轻倒是颇有集：当年和国议会以多数票强行通过武装对抗议案时，是林英愿意冒着危险留在这里，试图劝说狂热的和国朝野；而知无法与大周对抗的田村朗，也动用了一切手段保护这名年轻。当一切风平静后，两也早已建立了师生之，而林英也在田村朗的协助下，让大周与如今的万叶达成了分邦自治的协议。

正是因为这层关系，明里才成为了此次的优先选。当然，代表大周行事的林英也不能循枉私——所以，才有了今天的登门拜访。

“过来吧，明里，林大到了。”田村朗将竹板在桌沿上敲了敲，将目光投向了面壁背对的少。

林英循着田村朗的目光看去，不由得被这美美奂的景致惊呆了。

视野的中心，是一副遒劲有力的书书法，上面只写着“诚”这一个单字；墙边的白瓷瓶中着一根枯枝，而枯枝旁的竹席上，则跪着一名全身赤的少：少手举茶盏，举过顶，白皙的美背上脊骨和肩胛分明可见，宛若秀美的山势；一双玉足规规矩矩地并拢着，十个脚趾仿佛溪水中的卵石那般，引得意趣大发；而跪坐在玉足上的，则是宛若樱雪中捎了几分桃色的红——上受责的红肿恰到好处，多一分太烈，少一分太淡。一切的一切，都体现着少的美丽、优雅与温驯，以及一旁为父的男，那沉老道的调教驭之法。

“这……这简直……”

林英的内心一瞬间升起了些许亵玩和占有的欲望——然而这欲望很快便被至高的美感所驱散了。是的，面前的少绝非自己能轻易驾驭，而他也不适合享用这宛若天仙下凡的倾国之色。最适合她的去处，一定是那高大宏伟的晧京城，与容纳着天下子的，天子的宫室。

“小明里，向林大请安了。”

少膝行着转过身来，丝毫不顾赤的胴体，恭恭敬敬地向林英叩了首。林英努力抑制着自己的目光，不要被少双间的白虎私，与胸前跃动的美和淡色尖所吸引。然而男的欲望终究还是无法抗拒——他的阳物在裤裆中很不争气地挺立了起来。

“这就不行啦，林桑？哈哈哈哈哈——”

田村朗终于开怀地笑了起来。是的，参见使节的流程已经结束了，接下来完全是他们的私时间。林英懵了一会，才终于领会到男的意思——现在自己可以放松下来了。