知检点、勾引小叔，臊得慌，但也回过来，和仍在狡辩的夏母你一言我一语地争辩起来。又有薛蝌进来说：“刑部的老爷来了。”终是夏母想到这事儿到底不讲究，自己家肯定是要吃亏的，反求着薛姨妈等息事宁，自己去刑部具结拦验。薛姨妈因也有把柄在她家手上，倒也没继续纠缠下去，派给金桂买棺殓，这笔糊涂账方才算完息。

宝钗回过来，又赶忙去看香菱，可怜香菱本就病恹恹的，方才又一心求死，直撞得是血流，薛姨妈又是掐中，又是叫大夫的，自己也叹气，说道：“这丫几岁的时候就到了我们家，我也是把她养到了这么大，你哥哥嫂子是这个品，她也把该吃的不该吃的苦都吃尽了，此番也是个大劫难，能不能活，全看她的造化了。”宝钗劝道：“个有个的命，妈妈待香菱也是尽心了，此事从一开始就是哥哥糊涂，若不是他把那姓冯的打死了，哪有后面这一出出的？”

薛姨妈道：“如今媳没了，说来也是好事，省了我多少心。就是你哥哥的事儿，如今你舅舅、婆婆家都这样了，更没有个说法了。他要是没了，我还有什么活路呢？”

宝钗向来听不得这种话，守着薛姨妈劝了许久，又说薛蝌、岫烟皆是靠得住的：“妈妈把他们当自己亲儿子、儿媳看，还能比哥哥差到哪里去？再者说了，不是还有我和香菱么？若是香菱这次撑下来，妈妈横竖也养了她这么多年了，就继续带在身边养着吧，也省得一天到晚胡思想的。”

薛姨妈想到如今贾家被抄、贾母又病重，宝钗在婆家不知道多受罪，还要回娘家来为薛蟠、金桂的事疼心，又是心疼又是内疚，道：“都是我不好，因你父亲去得早，我对你哥哥一味溺，致使他不学无术，无法无天的，还耽误了你的前程，连你的婚事也是——若非我自作主张，何至于把你拖到那步田地！”

宝玉病重那些时，宝钗心里确有怨愤，只是扪心自问，打小和宝玉朝夕相处的，宝玉又是那个模样、才气，她小的时候当真没有别的想法？才默认了母亲和姨妈的那一番经营。如今虽贾家不如从前富贵，但薛家又有什么呢？如今又和宝玉把话说开了，有了夫妻之实，再说从前那些也是徒添烦恼，只好盼着宝玉此后好好读书上进，光耀门楣了。她毕竟是商之，纵然曾经有凌云之志，如今希望一个个地灭，现在也只能盼着能像贾母、王夫等一样封个诰命，也算对得起自己这些年了。

薛姨妈欣慰儿懂事体贴，如今儿子是指望不上了，亦只能祈求婿上进，她一面命好生照料香菱，一面对宝钗道：“时候也不早了，今就留在家里过一夜吧。”宝钗到底还年轻，经历了这一通，累得不行，也悄悄在心里嘀咕“

这都是些什么事儿啊”，只是家里贾母还病着，婆婆虽是亲姨妈，到底也隔了一层，她一个新媳，实在不敢懈怠，遂连夜赶了回去。薛姨妈纵使十分心疼，也无可奈何。

宝钗到了家里，听说王夫还等着，来不及喝水，便急匆匆地去向王夫禀报。自是瞒去了夏金桂慕薛蝌的那一重，只把她嫉恨香菱、想要下毒害她，反误了自己的事儿说了。王夫听到夏家被打发走了，没有追究，也松了一气，道：“可见这个‘妒’字是沾不得的，你凤姐姐原来多风光的？因为妒忌，闹得家里不得安歇，自己也没落个好下场。”宝钗也不知道这话是不是提点自己，只好想着，王夫的意思，莫不是要自己主动开给袭正经名分？

她正犹豫着呢，王夫又道：“老太太今还问起你，我怕她知道了你家里出事，又要跟着担心，只说你嫂子病重，你回去帮着打点。你记着不要说漏了嘴。老太太还问你妈妈呢，说好些时候没见着姨太太了，得了空来说话。你今也累着了，快回去歇歇。”

话虽如此，宝钗哪里敢自去歇息呢？只是王夫又说贾母已经吃了药睡了，叫她安心：“你也劝劝宝玉，老太太这一辈子，也就盼着他好，连祖传的玉佩都给了他，他要是再不好好用功，对得起谁呢？”

宝钗正有此意，忙一应下，说会好好规劝宝玉，又试探着对王夫提起袭的事来：“宝玉屋里如今也该放了，我思来想去，还是袭最贴心，也是服侍得最久、最懂规矩的，宝玉平常呢，也听她的话，不如把她收进房里，也好收收宝玉的心，一起劝他读书。”

王夫满意袭，想把她留作宝玉房里的心也没瞒过，早两年更是从自己月钱里出钱，把袭的月银抬成姨娘的份例，宝钗还和湘云等去贺过她，直到现在还不过明路，多半是要给儿媳面子，等着媳自己开。宝钗也无可无不可的，既然王夫喜欢，她便大度着也无妨，况宝玉的喜好她也知道，就是要吃醋，也醋不到袭这种丫上。袭么，也比外那些不知来历的放心。她满以为婆婆会一答应，却不料王夫道：“好孩子，你这样大度，是宝玉的福气。只是我想着，一来老太太病着，宝玉不一定有那心纳妾，二来，你和他都还小，才成亲了几天，这事也不必着急。再有就是，咱们家如今也不比从前