为，便是到了曹地府，老也是这般说法，请大趁犯尚在世之际速速决了此案，老只求速死！」

这一声喝叫语惊四座，登时将孟安言语止住，且四下里议论声也为之一歇。

「呵呵……哈哈哈哈！」

须臾间骆老爷竟大笑开来，笑罢言道：「犯常婆，汝方才喝下之酸梅汤不过是本县使自内堂取来的一杯普通汤水，其间并不曾有毒。汝也自称粗通医理，应知若是真个砒霜当在一半时辰之内腹痛如绞四肢抽搐浑身麻痹，此等症状汝此时可曾有的？是故，我等有的是时间听汝细细分说呢！」

「啊！」

常婆大惊失色，凝细查方才感到周身并无任何不妥之处，这才念及方才那证物的出处。料来昨夜大火，怕是真金也给炼化，何来甚么残存的证据，自己真是糊涂透顶！

此时骆知县更侃侃言道：「常婆、小菊，汝二哪个是杀真凶哪个恣意袒护，本县定要审验清楚，方对得起昨大火之中葬身的一众百姓！」

「啊！」

一声惊叫系出自小菊中。

方才那杯「毒水」送至面前，这丫便似在劫难逃一般，惶惶间仿佛看到断台上刽子手的鬼钢刀。不想危难之时常婆舍身相救，免了她灭顶之灾。

死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，甚么生身母亲，甚么名誉节，甚么荣辱前程，与生死之事比起来都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟将自身未婚成孕珠胎暗结之事拿出来与方氏数说，更对一旁一而再再而三回护自己的亲母置若罔闻。

心底里不自禁想着，自身犯下的杀罪责由旁顶了，时下里她身中剧毒时刻无多，待片刻之后常婆身死，更是死无对证，自身便可逃过这滔天罪责。任旁数说，料来再无证证言，哪个能耐她何？

然此间世事多乖，竟是急转直下，那汤水之中竟然未有毒药，而常婆保全了命，时刻一久或受刑不过，难保不将实吐露出来，到时候自己便要身临地狱，受那万劫不复之苦。

想到这里小菊不免大叫出声，满面乞怜悲苦望向常婆，那眼似在言道：「娘亲救我！」

「不必多费唇舌，老不畏死，奈何以死惧之！便是诸般酷刑皆用在我身上，老也万难改，杀之事便是我一所为，大你省去了吧！」

常婆高扬脸面，颤声喝道。

骆知县冷冷观之，突地惊堂木响声一作，吩咐道：「左右，将这刁与我拿下！本官好言于汝，你却不招，恣意回护有罪之，真是不知国法森严我堂上刑罚不利！」

说话间两名差役冷着脸便要过来挟持，要将这老架上行刑。

常婆面色惨然，侧脸观向地上小菊，双眸中泪花隐隐，目光里充满怜，蔼声和道：「小菊我儿……娘亲带你来此世，无力养你教你，为娘罪莫大焉，只得以此一命偿还抚育之责，此后你当好自为之，为娘去了！」

言罢见差即道，突地拔足奔去，用尽平生仅存全部气力，合身探撞在了龙书案案角之上，登时间骨震裂，红白尽出，软倒小菊眼前。

众不想此老竟如此刚烈，为袒护儿先是抢来饮毒，后得悉自身无虞，唯恐受刑不过招供出来，竟是自寻了短见。

要知木兽禽皆是生灵无不贪生，尤为甚。一时意气用事寻死觅活者有之，为大义舍生取义者有之，然但叫其侥幸未死，无不感生命之可贵，绝难再有取死之。然此老虽知腹内无毒，却无丝毫偷生之念，竟是旦夕间另寻死路。

当是时堂上堂下齐声惊呼，便是那心死灭般的方氏也不自禁叫出声来，门外一众乡亲更是哄然喧嚣。那两名欲来缉拿常婆的差役，更楞柯柯呆立当场，不知该何去何从，齐齐仰望向堂上知县。

骆文斌经此一事也感意外，更生怜悯，颇悔不该如此急于求成，害了这一可怜命不说，更使得此案陷僵局。

「你……你这大逆不道的畜生！」

孟安怒喝一声，跌跌撞撞跪爬来到常婆身前，见这老满面鲜血，染得斑白发髻片片殷虹，双目紧闭气若游丝，显见已是不久于世。

「啪」一记耳光重重击在小菊面上，孟安怒不可遏追悔不迭，叫道：「畜……畜生，她是汝亲生母亲，是为你而死，难道你就无半点恻隐吗，真个是禽兽不如！」

非只是他，便是门外旁观之对小菊这般做法亦自不免大为不满，一愤愤道：「此枉为，亲娘死在眼前竟无半点反应，确个禽兽都不如！」

另一切齿道：「确是如此，倘我有此逆，必早于我打死了，哪容她活在世上！」

更有大叫出声：「骆青天，判了这贱死罪如何，我乡亲自为你作证！公道自在心，此绝对罪有应得！」

其实小菊并非无动于衷，只不过事起突然，常婆这一撞大大出乎她的意料。她受家境背景左右，常年来养成了自私贪欲之