子默然道：我祖父的肚子里包罗万象，可惜他已去世半年了。

和尚道：你一共读了多少年啦

穷小子道：三岁开始，夜不断，我现在十四岁了。

和尚道：牛黄的用处很广，你一泼，我就起死回生，这是什么病

穷小子哈哈笑道：你听我读了十一年书，现在就来考我了。和尚，你是内负气血逆行之症，外加太阳一晒，以致七窍闭塞。

和尚猛的跳起道：你的书果然没有白念。

穷小子道：你面色仍未转好，恐后还要休息。

和尚道：你家在哪里

穷小子道：没有家，我是孤儿，你要休息，我带你进庄求员外去。

和尚道：我不要去了，我们只在这儿谈谈，谈到天黑我还要赶路。

穷小子道：你是哪个庙里的和尚

老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：我说给你听的话，后不可向外说。

穷小子道：这个简单。

和尚道：我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，家叫我为「枯大师」，你呢

穷小子大惊道：你是少林掌教大师的师伯。

和尚更奇了，点道：你对江湖上的事也知道

穷小子道：我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。

和尚问道：你学过武功吗

穷小子摇道：没有。

和尚道：可惜我没有时间教你。

穷小子道：我也没有时间学。

和尚道：你连一个亲都没有穷小子忽然低下去了，面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开了，陪着他默默无言。

穷小子突然抬道：和尚，充军到底有几个地方

老僧莫明其妙，见问诧异道：你问这个作什么

穷小子道：我须明白这个皇法。

和尚道：从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。

穷小子道：现在呢

和尚道：现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯配到极边去，终身不许回来。不过这种犯配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。

穷小子道：当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地

和尚道：发配之地要看形，边疆什么地方有军，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。

穷小子道：多谢和尚指点了。

天色不早，和尚忽由身上出一本小书给穷小子：你后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。

穷小子郑一虎摇道：我不要家的东西，你自己仍留着罢。

和尚生气道：我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的愿要，我还不给哩。

郑一虎惊：你明知去贵州会死，那又何必去呢

和尚道：小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。

郑一虎接着道：你能告诉我那地方吗

和尚道：鬼窝。

郑一虎大惊道：真有鬼窝。

和尚点道：世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的是心甘愿，去魔窟的也是心甘愿。穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。

离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有的老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有缘，因为他个强，上下等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都不成。

这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：一虎，我看你的牛本没吃饱。郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。

高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：一虎，我的话你听到了没有

郑一虎回道：难道叫我再赶出去放夜牛不成

高先生大喝道：再放一个时辰回来不迟。郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。

高先生哼声道：明天要你滚蛋。他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆住的，后排才是庄主自己一家所居，高先生一直走进后面客厅。

这时是刚吃过晚餐，