左宗棠却不知怎么，笑容尽敛，忧形于色，“雪翁，”他说，“我有时想想很害怕！因为孤掌难鸣。龙腾小说网 Ltxsfb.com论天下之富，苏、广并称，都以海关擅华洋之利。如今江苏跟上海有曾、李，广东又为曾氏兄弟饷源。郭筠仙虽然官声不佳，但如金凌一下，曾老九自然要得意，饮水思源，以筹饷之功，极力维持郭筠仙，亦是意中之事。照此形势，我的处境就太局促了！雪翁，你何以教我？”

这番话，左宗棠说得很郑重、很，胡雪岩亦听得很用心、很细。话外有话、意中有意，是有关左宗棠的前程，也可能有关自己利害的一件大事，不宜也不必遽尔回答，便以同样严肃的神色答道，“大看得很远，要让我好好想一想，才能奉答。”

“好！请你好好替我想一想。”左宗棠又说，“不足为外道。”

“当然！”胡雪岩神色凛然，“我不能连这个道理都不懂。”

“是，是，”左宗棠歉疚地，“我失言了。”

“大言重。”胡雪岩欠一欠身子，“等着见大的，只怕还很多，我先告辞。”

“也好！”左宗棠说，“以后你来，不必拘定时刻，也不一定要穿公服。

还有，刚才我跟你谈的那件事，不必急，且看看局势再说。“

九局势的发展，在在出意表。第一，常州在李鸿章部下郭松林、刘铭传、周盛波、张树声等部，及常胜军戈登的合力猛攻之下，于四月初六城，接着久守镇江的冯子材进克丹阳。大家都以为这两支军队会师以后，一定乘胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。哪知李鸿章尽管朝旨催促，却以伤亡过重，亟须整补为名，按兵不动。这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章不愿分曾国荃一心想独得的大功，有意作态。第二，天王洪秀全病故天京，其十六岁长子洪天贵福嗣位称幼天王。

消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有高吟杜少陵的“青春作伴好还乡”，作后重整家园之计，而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，所得资财，足可用来裁遣将士，恢复地方。固然，金陵所得，必是用于江南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收。

象左宗棠就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将夏成浙江的饷源。他曾跟胡雪岩谈过，到那时候，要专折奏派他到广东去会办厘捐。胡雪岩一诺无辞，其实不当它一回事，在他看来，此事渺茫得很，只是不便扫左宗棠的兴，所以只是唯唯敷衍而已。

* * *在李鸿章所拨借的炮队协攻之下，曾国荃所部在五月底攻占了“龙膊子”，其地在江宁城外东北的钟山之巅，居高临下，俯瞰全城。此地一失，忠王李秀成束手无策了。

曾国荃用兵，独得一“韧”字，苦苦围困到这般地步，要韧出了，更不肯丝毫怠慢，下令各营，由四面收束，直往里，近城下，昼夜猛攻。

而真正的作用是，借无时或已的炮声，遮掩他挖掘地道的声响。

金陵围了两年，曾国荃从朝阳门到钟阜门，挖过三十多处地道，有时是“落磐”，挖地道的士兵随死随埋，丛葬其中，有时是为太平军所发觉，烟熏水浇，死者论百计。有一次快成功了，地道内的士兵，忽然发现一支长矛刺了下来，其实是太平军行军休息，随意将矛一，而清军轻躁没脑筋，使劲将那支矛往下拉，太平军始而大骇，继而大喜，掘地痛击，功败垂成，死了四百之多，都是朱洪章的部下。

朱洪章是贵州，也是曾国荃部下高级将领中唯一的非湖南。因为孤立其间，不能不格外卖力，免得遭受排挤。曾国荃亦很看重他，一直保到提督衔记名总兵，派他经理营务处。此时再挖地道，由他与记名提督河南归德镇总兵李臣典共同负责。

从六月初八开始，夜不停。挖了七天才挖成，填塞炸药，可以作最后的攻击了。曾国荃问问下诸将：哪一营“敌”，哪一营“二敌”？

诸将默无一言。便按官职大小，个别征询。官阶最高的是萧孚泗，已经补上福建陆路提督，他依旧沉默，便只好问李臣典了。

李臣典倒愿打陈，但要朱洪章拨一两千兵给他。朱洪章表示：“既然如此，不如我来当。”事便这样定局，还立了军令状，畏缩不前者斩！

六月十六正午，由朱洪章下令施放炸药。地道中的炸药有三万斤之多，进之处用巨石封固，另外以极粗的毛竹伸地道，内用粗布包炸药填塞，作为引线。引线点燃以后，但闻地底隐隐如雷声，却不发。天空中的骄阳，

流火烁金一般，炸药绝无不燃之理，万千清军挥汁屏息，等得焦的不堪。这样过了一个钟之久，地底连那隐隐雷声都消失了。

过去亦常有不能引发炸药的事，这一次看起来又是徒劳无功。各营清军，无不失望，正准备先撤退一批部队，分班休息时，突然间，霹雳之声大作，仿佛天崩地裂似地，太平门的一段城墙，约有二十多丈长，随烟直上