剑杀了，岂不净利落？

“杀，是下下策。”瑶光淡淡地瞥了他一眼，那眼神好似在看一个稚童。

她缓步走到他面前，那成熟的幽香再次将他包裹。

“少年，”她语气中带着一不容置疑威严，仿佛在传授某种至理，“记住，真正的杀戮，是诛心。让他死在自己最珍视的名誉和财富上，这才是惩罚。

让他亲手毁掉一生经营，让他被曾经救济过的唾骂、撕咬……那种从云端坠泥淖的绝望，那种被全世界背弃的滋味，远比一剑穿心，更能摧毁一个的灵魂。”

她的话，像是在陈述一个冰冷的事实，一种她早已习以为常的“规则”。

凌云霄听着，只觉一寒意自尾椎升起，直冲天灵盖。

他第一次意识到，眼前的，与他之前遇到的所有，都截然不同。

她的强大，不在于刀剑，而在于对心的准察与无玩弄。

“这是投名状，也是第一课。”她后退一步，拉开距离，语气也恢复了惯常的清冷，“让你明白，何为天机阁的『道』。”

凌云霄沉默了。他看着手中的卷宗，只觉得那薄薄的纸张，重若千钧。他第一次感受到，天机阁的手段，比魔宗那血淋淋的刀锋更加可怖。

淮安府，聚仙楼。

这是城中最大、最热闹的茶馆，三教九流，鱼龙混杂，是各种消息流言的集散地。

凌云霄换上了一身寻常的布衣，坐在二楼临窗的角落里。

窗外是繁华的街景，耳边是说书先生抑扬顿挫的唱段和满堂的嘈杂。

他手中攥着一卷来自天机阁的报。

报上详尽地罗列了周万贯所有见不得光的勾当——从暗中放贷的账目，到官商勾结的证据，乃至几个商业死敌的特点，都记录得一清二楚。

卷宗的末尾，附着一张素笺，上面瑶光那娟秀而锋利的字迹，清晰地写着此次“诛心”计划的每一个步骤，周密而狠毒，仿佛早已预见了一切。

凌云霄吸一气，强压下心的不适与挣扎。他知道，自己此刻只是对方手中的一把刀。

他按照计划的第一步，在聚仙楼下，寻了一个说书的场子，将几枚碎银子悄悄塞给那个说书先生，又在他耳边低语了几句。

那说书先生得了钱，又听闻这等辛秘，眼中光大盛，当即心领神会。

次，聚仙楼的书场，便多了一段新评话，说的正是《伪善员外巧取豪夺，痴少含冤投缳》。

故事的主角虽改了名姓，但明眼一听便知，影的正是周大善发家史上的一桩血案。

故事讲得是声并茂，催泪下，引得满堂喝彩，也引得流言如蛛网般，开始在淮安府的大街小巷悄然蔓延。

第二步，借刀杀。

他将一本记录着周万贯种种血泪控诉的账册，在夜里，悄无声息地放在了周万贯最大的死敌——“聚宝斋”钱老板的家门。

钱老板觊觎周万贯的产业已久，得了这份“铁证”，如获至宝，当即暗中联络城中数十户苦主，一张针对周家的大网悄然张开。

做完这一切，凌云霄退居幕后，静观其变。

他看着昔对周大善称赞的百姓，如今变得疑神疑鬼；看着那些受害者家属，在有心的挑拨下，从最初的畏缩变得群激奋。

此时的他，心中尚存一丝侥幸，只觉自己是在执行正义，惩治恶徒。

然而，他没有料到，这把被他亲手点燃的火，一旦失控，便会毫不留地吞噬无辜。

变故，首先发生在了周万贯的掌上明珠——周如玉身上。

周如玉生得娇俏可，娇俏温婉，自幼饱读诗书。

第三午后，她如往常般带着丫鬟前往“百花绣坊”，怎料一踏坊门，却发现周围的气氛已然不同。

往里对她笑脸相迎的掌柜和绣娘，此刻目光躲闪，眼神中混杂着鄙夷与怜悯。

更有几个好事之徒，在门对着她指指点点，窃窃私语。

“瞧，那就是周扒皮的儿。”

“穿得倒是光鲜，也不知是多少冤魂的血汗染成的。”

周如玉一个养在闺的少，何曾受过这等指点，当即便红了眼眶，拉着丫鬟匆匆离去。

她们刚转一条僻静的小巷，便被几个早已在此等候的泼皮给拦住了去路。

这伙正是受了钱老板的挑唆，专来寻衅滋事。

他们将主仆二围在中间，言语间极尽污秽之能事，将周万贯的“恶行”添油加醋，说得不堪耳，更将这些罪孽都算在周如玉身上。

“你爹死我哥，今天我就让你这小骚蹄子父债偿！”

“扒了她的衣服！让大伙儿都看看，这周扒皮养出的儿，里面是不是也跟她爹一样黑了心肝！”