何等聪慧且心高气傲之？

她自认从陇西家一路追随，殚竭虑打理安西财赋，功劳苦劳俱在，如今竟因无稽流言遭此猜忌排挤，心中愤懑可想而知。

她虽表面恭顺，但眉宇间的冷意与偶尔投向我时那混合着委屈与倔强的眼神，无不显示其强烈不满。

一次，因协调大婚物资款项之事，她与姽委派的管事发生争执，竟被姽以“顶撞主母”为由，勒令其在府门外跪候了两个时辰。

时值寒冬，朔风如刀。

得知此事，我心中暗叹，知若不妥善处置，恐失臂助，更寒了心。

我私下召见薛敏华，好言安抚，肯定其功绩，承诺绝不辜负。

面对她隐含泪光的质询与去意，我不得不给出更实质的保证。

“敏华，”我唤她旧称呼，执其手，温言道，“如今流言汹汹，王妃心绪不宁，行事或有偏激，你且多担待些。不若……你暂带吡加夫与韩姬，移居安西银行总号后院？那里清静，也便于你理事。”

薛敏华抬眼看我，眼中满是不甘与一丝幽怨：“王上是嫌妾身碍眼了么？妾身自问忠心耿耿，从无逾越之心……”

“我岂不知你忠心？”我打断她，声音放得更缓，却带着不容置疑的承诺，“且忍耐些时。待王妃……顺利诞下嫡长子，王府内苑稳固，我必以隆礼，风风光光将你、吡加、韩姬，一并迎王府，赐予正式名分。LтｘＳba @ ｇmail.ㄈòМ届时，无再可非议。”

“正式名分……”薛敏华喃喃重复，眼中的委屈渐被一丝复杂的光亮取代。

她所求，除了信任，或许也正是这份世中子最看重的安稳与地位。

良久，她终于缓缓点，声音微哑：“妾身……遵命。望王上……勿忘今之言。”

说服了薛敏华，我暗自松了气。

然而，姽的疑心并未因此稍减，反而如同蔓延的藤蔓，伸向了更令意想不到的角落——那便是按宗族礼法送来、名义上为我“侍妾”、实则近乎被软禁在王府偏院，年近四旬的葵夫。

葵论宗族辈分，是姽的远房姑母，年龄也长她几岁。

当年姽决意嫁我，宗族内部虽有非议，但为维系与西凉王的纽带，依旧循旧例，选派了身份合适、孀居无子的葵前来，充作“滕妾”之礼，以示家族支持，也为将来可能的子嗣增添“正统”血脉。

葵喜清净，府后居简出，几乎从不出现在前，更像一件象征的摆设。

可如今，在姽益膨胀的不安与占有欲中，连这样一位安静到近乎隐形、且年长于她的宗亲长辈，也成了潜在的威胁。

“她虽年老，毕竟身份特殊，又在这府中……”姽一次依偎着我时，状若无意地提起，“不若在城中另辟雅静院落，让她颐养天年？也省得外说我们府内眷冗杂。”

我闻言一怔，随即感到一阵荒谬与棘手。

葵不同于薛敏华，她代表着宗族的颜面与古老的礼法。

无故驱逐长辈宗亲，不仅于礼不合，更可能激化与背后家族势力的矛盾。

“姽儿，葵夫是宗族所遣，按礼而来，无有过错，岂能随意驱逐？”我试图劝解，“她年事已高，喜安静，于府中并无妨碍。”

“可她终究是个！还是族中长辈！”姽的执拗劲儿上来，眼中泛着偏执的光，“如今流言这般，留她在府，谁知旁又会编排出什么？我心中不安，夜里都睡不踏实！”

见她绪激动，我知硬劝无用，只得再次使出缓兵之计，同时附加更重的承诺以安抚其心。

我将她揽怀中，一边轻抚其背，一边在她耳边低语，许下重重诺言：“姽儿，你听我说。葵夫之事，关乎宗族礼法，不可轻动。但我向你保证，在你……在你为我生下孩儿之前，我绝不去她院中，绝不碰她分毫！她只是府中一件摆设，一个象征，仅此而已。待你有了我们的骨，地位无可动摇，到时再论其他，可好？”

或许是我罕见的低声下气与明确承诺起了作用，或许是她终究对“生下嫡长子”有着更的渴望，姽紧绷的身体渐渐软化，靠在我怀里，良久，才闷闷地“嗯”了一声，算是默许了葵的留下。

然而，经此一事，王府内苑的气氛变得更加微妙而紧绷。

姽如同守卫最后领地的母狮，警惕地巡视着每一个角落，她的不安与掌控欲，并未因流言表面的平息而消散，反而随着大婚之期的临近，与对孕育子嗣的切渴望织在一起，化作了一张无形却坚韧的网，笼罩在迪化城上空，也笼罩在每一个与她夫君有所关联的子上。

殿外寒风依旧，殿内炭火再暖，也难驱散这弥漫在华丽锦绣之下、益浓厚的猜忌与压抑。

大婚的辉煌，似乎正与内宅的幽暗，形成愈发鲜明的、令心悸的对比。

接