一个整天只知道谈说的小孩吗？”

空愣住了。他从未从这个角度思考过。

“可是……我们是真心互相喜欢啊。”他说。

“我知道。”胡桃的声音低了下去，“我也喜欢你，空。但是……但是喜欢和表现出来是两回事。我需要维持堂主的威严，需要让客户和同行信服。如果我和普通孩一样，轻易就和恋搂搂抱抱，卿卿我我……”

她没有说完，但空听懂了。

那一刻，空看着胡桃微微低垂的侧脸，心中涌起一阵复杂的感。他既心疼她肩上承担的重担，又为自己被拒于千里之外而感到苦涩。

“所以……”空轻声问，“你要永远这样保持距离吗？”

“我不知道。”胡桃诚实地说，手指无意识地绞着衣角，“我只是……只是需要时间。需要找到一个平衡点，既不影响堂主的威严，又能……又能和你好好在一起。”

她说这话时，脸上浮现出罕见的迷茫和脆弱。那一刻，空想将她拥怀中的冲动达到了顶峰，但他知道，如果他那么做了，只会让她更加不安。

他最终只是轻轻握住了她的手。

胡桃的手在他掌心里微微颤抖，却没有抽开。

“茶来啦——”

胡桃的声音将他从回忆中拉回。

她端着一个木托盘从后堂走出，盘上放着两个青瓷茶杯，茶香随着热气袅袅升起。

她今天穿的是那套常穿的暗红色衣裳，衣摆上绣着的金色蝶纹在走动时仿佛真的在飞舞，腰间的梅花饰物随着她的动作轻轻摇晃。发布页LtXsfB点￠○㎡ }

空注意到，她将托盘放在桌上时，特意选择了离他较远的位置。

“坐呀，站着嘛。”胡桃已经在一把椅子上坐下，端起茶杯轻轻吹着热气，眼神却飘向窗外渐暗的天色，“今天除魔顺利吗？有没有受伤？”

“还好，只是些普通的丘丘部落。”空在她对面的椅子坐下，两之间隔着那张宽大的木桌，“你呢？往生堂今天有业务吗？”

“有个老家预订了全套服务。”胡桃抿了一茶，语气变得认真了些，“是吃虎岩那边的一位老工匠，无儿无。我让仪倌们把流程都安排妥当了，用的是最上等的香木，往生咒也请了最专业的念经。”

说到这里，她顿了顿，抬眼看向空：“你说，死后真的会去另一个世界吗？”

这个问题她问过不止一次。每当处理完一场葬礼，胡桃总会在某个安静的片刻，用这种带着探究又似乎有些迷茫的语气问他。

空知道，这并非单纯的哲学思考。

作为往生堂第七十七代堂主，胡桃见过太多生死，她那些活泼开朗、古灵怪的表现之下，藏着对生命本质的刻理解——以及某种连她自己可能都未完全察觉的不安。

“我不知道。”空诚实地回答，手指轻轻转动着茶杯，“但我愿意相信，那些离开的会在某个地方继续存在着。就像风会记住花的香气，水会记得石的形状。”

胡桃怔了怔，随后笑起来：“哎哟，今天怎么这么文艺？是不是偷偷看了钟离先生收藏的那些古籍？”

她的笑容明亮，可空却捕捉到她眼中一闪而过的复杂绪。那绪太快，像掠过水面的蜻蜓，转瞬即逝。

“说起来——”胡桃突然站起身，走到窗边推开木窗。

傍晚的风涌堂内，带着港特有的咸湿气息和远处市集的喧嚣，“海灯节快到了呢。今年你想去哪里看霄灯？玉京台太多，我觉得去天衡山那边不错，视野开阔，还安静。”

空也走到窗边，站在她身侧约一臂远的位置。这个距离是胡桃默认的“安全距离”——足够近以显示亲密，又足够远以避免意外接触。

“都可以。”他说，“你去哪里，我就去哪里。”

胡桃侧过看他，晚风吹起她鬓边的发丝，那双梅花瞳在渐暗的光线中闪烁着某种难以言喻的光芒。

有那么一瞬间，空觉得她似乎想说什么，嘴唇微微张开，却又在下一秒紧紧抿起。

“那就这么说定了。”她转回，继续看向窗外，“对了，最近往生堂可能要和稻妻那边有些合作流。稻妻的鸣神大社你知道吧？他们那边对丧葬文化好像也有研究，说是想进行一些‘文化流’。”

空有些意外：“稻妻？自从锁国令解除后，往来确实多了，但丧葬文化流……”

“我也觉得奇怪。”胡桃耸耸肩，“不过对方是鸣神大社的宫司亲自来信，态度很诚恳。钟离先生说可以接触看看，说不定能拓展业务范围呢。”

“宫司？”空回忆着在稻妻旅行的经历，“鸣神大社的宫司……是那位八重神子？”

“你知道她？”胡桃挑了挑眉。

“在稻妻时听说过。”空没有详细说明那段经历——那时他还在寻找妹妹荧的踪迹，与雷