动在铁轨上摩擦出悦耳的金属撞击声。

这是“帝国号”特快列车，也是连接君临与凯岩城的首条跨省铁路——“黄金线”的首发列车。

韦赛里斯站在站台的高台上，身穿一套剪裁得体的黑色军礼服，胸前挂满了勋章。

岁月似乎并没有在他脸上留下太多痕迹，反而赋予了他一种更加沉、威严的帝王气质。

三十多岁的他，正处于一个男最黄金的年龄，举手投足间都散发着令窒息的压迫感与魅力。

站在他身边的，是已经二十四岁的丹妮莉丝。

她穿着一件红色的天鹅绒宫廷长裙，裙摆长长地拖在身后。

银金色的长发被编织成复杂的发髻，戴着一顶镶满红宝石的皇后冠冕。

四年的时光和四次生育，彻底褪去了她身上的少青涩，取而代之的是一种丰腴、成熟、且极具侵略的美艳。

她手里牵着一个十岁的银发男孩——皇太子雷加。

而在她身后，侍们正照顾着另外三个孩子：七岁的维桑尼亚、五岁的雷妮丝，以及三岁的小皇子伊蒙。

“听听这个声音，丹妮。”韦赛里斯指着那列正在喘息的钢铁巨兽，声音中带着一丝自豪，“这不是怪物的咆哮，这是金币落袋的声音，是帝国心脏跳动的声音。”

“它真美，哥哥。”丹妮莉丝看着那列火车，眼中闪烁着迷离的光芒，“比任何战马都要强壮，比任何船只都要迅捷。有了它，我们要去凯岩城只需要两天，而以前需要半个月。”

“不仅仅是时间，我的皇后。”韦赛里斯搂住她的腰，低声说道，“这意味着西境的黄金、谷地的粮食，可以源源不断地输送到君临，再通过港运往全世界。这条铁轨，就是帝国的血管。”

剪彩仪式结束后，韦赛里斯带着家登上了列车的皇家专属车厢。

车厢内部极尽奢华，铺着厚厚的密尔地毯，墙壁上挂着来自里斯的挂毯，真皮沙发柔软舒适。

透过宽大的玻璃窗，可以看到窗外飞速后退的景色。

“爸爸，这东西真的不是龙变的吗？”十岁的雷加趴在窗户上，兴奋地看着窗外出的蒸汽，“它也会气，也跑得很快。”

“它不是龙，雷加。发布页Ltxsdz…℃〇M”韦赛里斯摸了摸儿子的，语重心长地教导道，“龙是我们的力量，但这东西……是凡的力量。而我们要做的，就是驾驭这种力量，让它为我们服务。”

此时，一名侍从官匆匆走进车厢，手里拿着一张刚刚打印出来的纸条。

“陛下，来自布拉佛斯的急电。”

韦赛里斯接过纸条。这是一份通过刚刚铺设完成的狭海海底电缆传来的电报。

“‘铁金库已同意接受帝国发行的纸币作为国际结算货币，汇率锁定为1帝国金元兑换1.2布拉佛斯铁币。’——小指。”

韦赛里斯嘴角微微上扬，将电报递给丹妮莉丝。

“看到了吗？这就是‘有线电报’的威力。”他靠在沙发上，抿了一红酒，“以前这个消息要在大海上漂泊半个月才能送到我手里，那时候黄花菜都凉了。而现在，只需要几分钟。”

“这意味着您可以坐在红堡里，指挥厄索斯的每一场易，甚至每一场战争。”丹妮莉丝聪明地领悟到了其中的含义，“世界变小了，哥哥。而您的手掌，变大了。”

……

数后。红堡，帝国战略指挥室。

巨大的世界地图铺满了整面墙壁。与几年前不同，这张地图上多了许多红色的线条——那是正在规划或建设中的铁路网。

除了贯穿维斯特洛南北的“国王大道铁路”外，还有一条更加宏大的线路正在厄索斯大陆上延伸。

“多斯拉克海……”韦赛里斯手中的教鞭重重地敲击在地图上那片广袤的绿色区域，“那里有世界上最肥沃的原，却只养了一群只会骑马砍杀的野蛮。这是对资源的极大费。”

“陛下，根据您的指示，我们的‘西大荒铁路公司’已经开始向东方推进。”帝国陆军大臣（前黄金团团长）汇报道，“我们雇佣了大量的自由民和解放后的隶作为劳工。至于那些试图阻挠铁路建设的多斯拉克卡拉萨……”

“用加特林机枪跟他们讲道理。”韦赛里斯冷冷地打断了他，“告诉他们，要么放下弯刀，拿起铁铲去修路，成为帝国的铁路工；要么就变成路基下的肥料。时代变了，马刀砍不过马克沁。”

“是，陛下。”

韦赛里斯的目光继续向南移动，停留在了一片神秘而危险的大陆上——索斯罗斯。

“还有这里。”他的眼神变得贪婪而锐利，“我们需要橡胶，我们需要石油，我们需要更多稀有的香料和药物。索斯罗斯的沿海地区……即使那是绿色地狱，也要把它变成帝国的后花园。”

“可是陛下，那里充满了瘟疫和怪兽