公爵轻点
，无言地示意面前座位：
“坐。”
“遵命。”
喉结滚动着落座，熟悉的窒息感扑面而来。
恍若当年面对父亲训话的场景。
失神间，公爵的视线已锁住娜塔莉娅：
“其他
虽是初见，你却是旧识。”
“承蒙挂念，见阁下安泰实乃欣慰。”
“哈哈。”
看来公爵与骑士团长夫时期的娜塔莉娅有过
集。
但这
显然不
，他很快转向海莲娜：
“你是??海莲娜？”
“正是。”
“听闻你与艾林的阿德利战得
彩。虽为旁系，不愧剑圣血脉。”
“过誉了，衷心感谢。”
最后那目光终于刺向我。
本以为要提比武大会的事——
公爵却直戳要害：
“听说??小
正受你照顾。”
“??确有此事。”
尽管竭力隐瞒，终究纸包不住火。
到底逃不过宰相的眼睛啊。
是要我立刻送还瓦莱莉娅？还是让她回去找丈夫？
正猜测时，公爵淡然道：
“今后也请多关照。”
“这话是指??？”
“我以为说得够直白了。”
啊，明白。是要我继续装作若无其事地金屋藏娇吧？
为了让某些流言永远传不进某些耳朵。
差点当着公爵的面咂舌——
幸好及时忍住，此时公爵已微微倾身：
“客套到此为止，说正事。”
“请讲。”
“陛下欲嘉奖你的战功，包括比武大会的优异表现——这你已知晓。”
特意重申已知报，通常意味着后文不妙??
“是的，阁下。”
“问题在于——陛下打算
格任用你这优胜者。甚至允许自选官职。细节容后再议。”
虽然是最糟状况，好在尚在预料范围内。
可惜公爵根本没给我周旋余地，直接推来一纸文书。
“这是??？”
“老夫亲拟的皇室骑士团推荐函。懂其中分量吧？”
该死，这哪是封赏。
根本是刀架脖子的胁迫。
“作为帝国宰相，尽其才是老夫职责。以你的出身与武勋，加
皇室骑士团最为妥当。意下如何？”
翻译过来就是——
滚回军队去。
至少我听来如此。
那么答案也只有一个——
“阁下所言实在是不敢想象的莫大荣幸。正如阁下所知，加皇室骑士团正是帝国所有武者梦寐以求的最高荣耀不是吗。”
“确实。那么答案似乎已经确定了。”
“是。我会积极考虑阁下的提议。”
刹那间，宰相的眉微微蹙起。
本该立即应允、宣誓献上
命效忠陛下的重要提案，我却给出了‘会积极考虑’这种轻描淡写的答复。
虽说有宁为豪族家
不做寒门正妻的谚语，但我完全没有成为他隶的打算。
多亏如此，公爵虽然再次递来了推荐函……
“阁下，陛下正在……”
恰巧此时另一名要员进来禀报，让我得以脱险。
“知道了。立刻准备。”
“遵命，阁下。请诸位贵宾即刻移驾皇宫觐见厅。”
“明白。”
嗯～最开始还以为事会变得很棘手呢。
‘看来进展比预想的顺利？’
怀着这样的想法，我踏着轻快的步伐前往迎接皇帝的觐见厅。