远处的犬吠与火光，追兵的声音压近。沙维莉亚拖着步子钻进荒路边的庄稼地，那里有一处小坡，她可以滑下去。膝盖被硬秆划，血与泥混在一起。长时间不曾进食的身体已经脱力，她卸下守卫盔，冰冷的空气瞬间涌鼻腔，被压制下的咳嗽声细微如蚊。

马蹄声由远及近。

这么晚了，还有运粮车？沙维莉亚屏息，指尖死死扣住泥土，直到手心渗出血。刻意压低的呼吸声似是与周围的虫鸣同频，漆黑的夜唯有她的眼睛锃亮。

一辆运粮车缓缓碾过荒地，车在石子上发出尖锐的摩擦声。麻袋堆迭，水果、蔬菜的气息混杂着尘土，掩盖了铁锈与血腥。

对于饥饿难耐的沙维莉亚而言，这无异于是一场磨的考验，然而紧绷的神加速了这场对峙。

驾车的农低着，肩背佝偻，仿佛只是个普通庄稼汉。他的眼神却在经过时短促一顿，与她的目光悄然会。那一瞬，像极了无声的召唤。

沙维莉亚踉跄起身，几乎是扑过去。农手指微抖，却在恰好停顿的一刻伸手，将她一把拽上车。

麻袋翻落，沉重压下，将她整个吞没。

追兵的喊声近。火把的光影照亮了车辕，兵刃在夜风里冷闪。

“这么晚了，你是什么的？”追兵粗声喝问。

农嗓音粗哑：“今天萝卜卖的好，想着赶紧送过去明天接着赚，大，我店面就在城西，您可以跟我一起……”

“闭嘴，”追兵狠戾地去扯装满了菜的麻袋，经手的全都正常，还剩下几袋最里面的，“牌照呢？”

铁牌叮当作响，是帝国颁的正牌照。

“大晚上的运什么萝卜，赶紧走。”

马蹄重新哒哒响起。车继续碾动，缓慢却笃定。

沙维莉靠着一块正方体的储物箱，蜷缩在麻袋和箱子之间的三角区域里。浑身颤抖的身体，焰痕像蛇般在体内来回摩擦，冷焰灼烧。喉咙腥甜，她着自己闭眼，任黑暗遮蔽一切。

她知道自己赌对了。

这辆车，不止运粮食。

没有力去想为什么农冒着危险救她，她只需要达到目的地。沙维莉亚环抱着自己取暖，回味着刚刚农的话。城西？她不能笃定这不是农搪塞追兵的谎言。

于是她探出来，“你要去城西？”

农像是早知道她会发问，偏看她，“你要去哪儿。”

沙维莉亚思忖片刻，“图兰学院。”她要去尾宁思的宿舍，取回他一定没来得及带走的蔷薇之心。

农没再说话，转过轻打了一下运粮马，马车向一个方向缓慢行驶。

她重新缩回麻袋间，心跳沉重地在打鼓。那片静谧里，她昏昏欲睡，却用指甲去扣手心的血痂，“你不是随便救我的。”

农眼皮微抬，黑暗中反出一线冷光。他没否认，只淡淡应了一声：“你要活，就闭嘴。”

车辙碾过碎石，发出节奏分明的摩擦声，像是某种暗号。几息之后，庄稼地的另一侧闪了一下火光，一辆同样的运粮车缓缓汇小路。农打了个短促的手势，两车并行不过片刻，便各自分开。

沙维莉亚心底骤然一紧。她想起之前和尾宁思提起过的组织、某些在学院藏书室里翻过的档案——反帝国的地下组织“岐山会”，据说连根须都扎在最不起眼的农户里。

“……你是岐山会的？”她声音低得几乎埋进麻袋里。

农没有答话，却在下一个路猛然调转马，走了一条与城西方向完全不同的岔道。

沙维莉亚被甩得心一沉。她本能地绷紧全身，随时准备逃下去。

可就在这时，农的嗓音像沙砾般低哑地响起：

“学院你回不去。有等着你。”

马车晃，身边麻袋的重量让她呼吸急促。

“谁？”她咬着牙追问。

农没有立刻回答，只是沉沉吐出一气，像是在权衡什么。半晌，他才低声道：“是你必须见的。”

这句话更像谜语，沙维莉亚心底的焦躁愈发浓烈。她本该立刻跳下去，冒着被追兵抓回的风险也要自己回学院——至少她要拿到蔷薇之心。

但焰痕在血脉里滚烫蜷缩，她知道，凭她现在的状态根本跑不出这片荒原。

马车驶进一片林子，四周树影森冷，虫鸣比庄稼地更密集。黑暗中忽然亮起一盏昏黄的灯笼，随即又一盏，两盏，像是有提前埋伏在此。

“下车。”农低声喝道。

沙维莉亚本能紧绷，手指摸到一块尖锐石。可下一刻，林中走出几，披着粗布外衫，腰间却系着长刀。为首的是个年轻，眼神沉而锐利，他抬手比了个暗号，农也回以手势。

——果然是岐山会。

“小姐，我们等您很久了。”那年轻走近，