三表哥秀全道：「英国损失的部队估计六到八的月可以训练回来，现在英政府正在印度加紧蒐集棉花，以供国内战争使用。

但印度境内愈演愈烈的不合作运动，却是英国必须先解决的障碍。

」岳父道：「真正的问题不是英国战败，战争只是激化问题的引信。

」「这次会去加尔各答是因为订单上出现奇怪现象…」岳父放下菸道：「翔儿猜猜看，去年最后一季印度下单要买多少大力士糖浆？」「啊？我不知道？」前几天才看过君儿业务报告，上面列着大力士糖浆去年第四季国内与北美、欧洲、本等地出货量是每月60万箱──但这是上海方面的出货量，岳父负责的东南亚、南亚、中东区是由桂平这边提供原料，再由岳父在新加坡调製出。

家里只跟岳父结原料的帐，至于怎幺包装、怎幺作，我们都没介。

「去年第四季，加尔各答与孟买的代理商各下了5百万箱订单……。

」「啊？」记忆中西班牙流感是1918年才传到印度，难不成提早开始？「嗯，这次过年就是因为新加坡那边以继夜在扩厂生产，所以你大舅子才没回来」岳父道：「加尔各答已经失控，照总督私下说法，光是加尔各答市区从10月开始至少已经死了30万，而乡下地方况更严重，据说有整个村落死光的……。

」秀全续道：「英政府无力阻止疾病蔓延，现在英国逃离印度、印度逃离城市回去乡下，整个印度的生产力已经停摆。

」岳父吸菸道：「从生意上是好事，我们现在包装简化、浓度降低，每箱20瓶从5美元降价到3美元旦利润还有2。

7美元…现在光是印度地区还没货的订单就有2千万箱，其他波斯、阿拉伯、埃及等地订单也不断涌进来，但想到这代表后面死了几百万、甚至上千万条生命，还是很不忍……。

」秀全提醒道：「不过有件事我们正在密切注意，就是加尔各答市面上传说这病是跟着要去法国参战的劳工，从中国传去的……。

」岳父道：「没错，如果这病蔓延开来，这个中国带病的谣言更加扩散，难保东南亚不会出现大规模排华……。

」秀全道：「所以我们已经开始收缩个营业据点，趁着过年通知各区部，用过年名义先把家送回来。

」「嗯…」我完全没料到这一层，只能点。

岳父家长年在海外经营，果然有很多know－how。

「这次赶工扩厂也是，只能在新加坡弄还不敢在槟城…」秀全道：「有英国要塞在，应该还不会出大子……。

」「那新加坡消息如河？」我问道。

秀全道：「新加坡倒是没听说有感冒流行……。

」「新加坡现在担心的不是这个…」岳父道：「现在新加坡满是谣言，英国都在担心如果法国投降，会不会割让海外殖民地给德国。

」「喔？」这件事又出乎我的预料。

「普法战后法国把亚尔萨斯与洛林两省割让给德国，但这次法国本土无地可割，邻近德国的省分也没有什幺出产，拿了对德国没好处…」岳父续道：「所以新加坡洋看法是，法国最有可能把印度支那的殖民地让……。

」「印度支那？这样对德国来说是【飞地】，德国会接受吗？」我问道。

「这只是谣言吧…」秀全道。

岳父道：「德国本来就没什幺殖民地，而且无风不起，这几个月西线上没什幺动静，谁知道列强在檯面下谈什幺条件。

」「一直有谣言说德国已经透过土耳其，把潜水艇用铁路运到印度洋了」秀全道。

「喔？德国海军应该还没有这种补给能力吧？」「嗯，但新加坡与印度之间的商船已经发生恐慌了…」秀全道：「之前德国巡洋舰恩登号攻打槟城也没有这幺大恐慌……。

」「是喔……。

」「恩登号是巡洋舰，至少商船远远还看得到，但潜水艇就不一样了。

听说德国潜水艇都是躲在海底，要等到炸了才会知道被潜水艇攻击…」秀全道：「现在这些谣言已经影响到印度洋海运，商船出港的频率降低，保费也跟着飞涨。

」「战况一不利，商信心崩溃得非常快…」岳父道：「现在德国陈兵黎城外，协约国又没有任何振奋心的消息，虽然英国一直要求美国参战，但在这种况下显然美国也在观望，加上瘟疫听说已经一路往西，从印度传到阿拉伯、南非甚至到了西班牙，英国要怎幺打下去真的很难预料。

」「那法国方面可能单独投降吗？」我啜茶续问……。

（待续）