我们沿街北行，很快就到了横跨漕渠的归义桥上，前面就是北市。站于桥上一望，纵是已经惯意了扬州繁华的我面对眼前热闹影像亦是不由一呆。

只见漕渠水面上往来舟辑，密密麻麻布满河面，足有数万艘，真乃天下舟辑之所汇。前面北市里更是货贿山积，喊马嘶，一片沸腾，其繁华远非刚才的南市可比，扬州全城更难找出这么一个地方。真不愧都闹市，眼前恐怕就是全天下最热闹的地方了。

沿市而行，很快找到一家叫祥云居的客栈，兼营酒楼，看上去门面很大。我们一行便走了进去。

“就剩下最上等的天字号房了，每房每天白银八十两，你们住吗？”柜台后面那听我问住房，都没抬，这样说着。显然是认为这么高的房价我们不可能住。

每天八十两，这确是一个吃的价。但我来之前从周那儿榨出了五十万两，李夫又给了二十万两，现在七十万银票揣在雯雯怀里，我在什么地方都可以将腰板挺直。我微笑道：“要的就是这天字号房！”

那猛抬起来，打量一番我们四，立即眉开眼笑，“哦，原来是贵，公子来赶考的罢？请跟小的来，这天字号房正适合您这样的举子，绝对安静，可以让公子不受打挠的读书备考。”他带我们一行向后面走去，来到一个小跨院。

我一看环境，立刻就喜欢上了这儿，这环境，莫说一天八十两，就是一天八百两我也要住。这个小跨院位于客栈后面，前面闹市的嘈杂声被远远隔了开去。

环院子四面除对着前面客栈那面外，其余三面各有三间房屋，皆单层建筑，屋前回廊走道相通。中间院里石板铺地，竟还有一小水池，池畔栽有几颗修竹，更境一份清幽。最让我看重的是院后另有一小门，可直通外面一条僻静的小巷，也就是说我出之间可以不用通过闹市大街和前面酒楼柜台。

“我一天给你七百两白银，把这整个院子全包下了，你看怎么样？”我说道。

那个四十多岁的掌柜面色一愣，接着面露笑容，“那敢好，要是公子你早点来小的肯定答应你，可现在南边那三间和北边两间都已经租出去了，公子你看……嘿嘿”他有点不好意思。

我哦了一声，微笑道：“那算了，我就要东面这三间罢，你快着从车上把行礼给我搬进来。另找地方帮我把马车照看好了。这五千两银票你先拿着，我们要住时间长了，不够再补给你。”我说着让雯雯拿出一张五千两的银票递给他，银票早在扬州就换了好多几千两几百两一张的小数票子。

那掌柜的欢笑着接过银票，看了一眼纳怀里。叫道：“好了，公子你们先房歇着，我这就着给您送茶水，搬行礼。另外公子你要有什么要求只管跟我提就是，小的必尽力满足。”

我微笑道：“暂时没事了，谢谢了！”

“不谢，为全国各地应试考生服务是我们洛阳的义务和荣幸，祝公子您来金榜题名，要没什么其它事，小的这就先下去安排了。”

这掌柜的说的好像很高尚，我心里暗笑，恐怕只是为有钱的考生服务吧。嘴上笑道：“那好，掌柜的慢走。”

他转身离去，突然我发现有在望着我们，雯雯已把转了过去。是北边最东侧那间房，门站着一个三十多岁的男，贼眉鼠眼的不像好，看我们望向他，对我点露出阿谀的笑容。我眼就对这没什么好印象，但还是点示意了一下。同时注意到这是一身下打扮。

扭叫住将要走出院子的掌柜，“掌柜的，稍等，问你件事！”

那掌柜忙走了回来，“公子有什么事要问。”

我示意一下南北两厢的客房，问道：“这儿住的都是什么，都是应试的考生吗？”

牚柜的道：“这个呀，是和公子一样是来参加大考的，不过这会儿好像都出去了，等他们回来，你们可以互相认识一下。”

“哦，那都是那儿啊？”我又问。

掌柜的答道：“一个是从邠州来的宋公子，带着一个丫和两个仆，要了北边三间房，另一个是个胡，带着两个胡和一个仆，好像是西边一个什么国的贵公子，也来我天朝应试。”他眼睛一转，脸上露出下贱表，向我秘道：“他身边那两个胡姬可真漂亮，我还同见过那么好看的胡美。”

我微笑道：“是吗？好了没你什么事了，去吧！”

太宗时不分华夷，同等待之，盛唐恩威，远播异域。周边番国，从东边本至东北新罗，再至西域海南渚国皆仰慕我天朝文明，常派贵族子弟前来留学，若能在天朝上邦通过科举取得点功名，回到国内便立可身价百倍，是以每年前来应试的举子中总是不乏来自各番邦的贵介公子，时至现在武周取代了李唐，此状况亦未改变。所以在这遇到一个西域胡考生也无甚稀。

三间房我和雯雯占了中间一间，查忆萍居左边一间，王武居右边一间。每间房内又以绿色幕布隔为两小间，内间有床，外间放有一圆