”

又是一下令符的敲击，与之伴随的，依旧是准落下的板子，和少的痛呼呻吟。时间仿佛变得缓慢了，而这漫长的惩戒，似乎也变成了永不结束的梦。

“呜……”

直到这时，明里才真正地发挥出了自己的优势。是的，撕裂的疼痛，对她来说依旧平等——可巧妙的策略，却让她的应对变得灵活。先前的含蓄并非只是所谓的“恭谦”，而是为后续做准备。疼痛得有些志不清的明里，也终于褪去了矜持，缓慢而响亮地，将少的悲鸣托了出来。娇声如杜鹃般哀婉，却又并非全然的怨意，而是包含着炽热且浓烈的感。她不需要刻意表演，因为应对的方略，早已烙印在了本能之上。

“真不得了啊……”

端坐的公主，也不由被明里所震撼。自出生以来，她还没有见过任何，将惩戒和疼痛，化作了这样一种令遐思的艺术。她甚至轻轻打起了节拍，顺应着这有规律的“合唱”，在内心拟起了旋律。

“五十下……”

当然，明里并没有思考这些。与迷茫受罚的同伴们不同，受教诲的她，自然明白那个没有说明的数额，究竟是多少。中土有句话叫“各打五十大板”——纵然它往往带有贬义，却也是调和时的常见办法。五十下，要超过通常的惩罚，却又没有到达全然地坏——林英曾经教导过她，如果惩罚数量不明，那通常而言“三十下”和“五十下”便是两道基准线。现在，落板已经越过了“三十”这条线，很明显，“各打五十大板”，便是这次考验的目标。

对于节奏的习惯，反而让她更加游刃有余了。她开始试着从击打的节奏中短暂脱离出来，窥探起周围的况。比起功的玛丽安娜和窘迫不已的樱子，那位秘的“西域少”，再度吸引了她的眼球。

是的，从落板到现在，她几乎没有吭过一声。她就那样平静地，略带哀婉地，静静地趴在那里。每当板子抬起之际，她都会习惯地，以一种令心疼的谄媚，将腰微微撅起。纵使上的淤血和肿块已经十分明显，可她的却没有受到丝毫的影响。

“阿芙拉……”

是啊，她明白。在充分释放出内心处感的当下，她反而更加彻底地理解了这位褐肤少的哀伤和美丽。她并非没有感觉，或是不感到害怕——可长期以来的生活，早已让她学会了另一种东西。她不再呻吟，正如嘶哑的鸟儿不再啼鸣；她用身体徒劳地迎合着来自外界的“强大”和“虐”，纵使用处甚微，也依旧重复着那样的行为方式。她学会了将一切都隐藏在那双眼睛当中——正如从前，那里的子们被迫蒙上面纱，只露出眼睛的无奈。高高在上的存在不会注意，可一旦与这双眼睛对视，无穷的感便会如流沙般倾斜而下。

是的，这是她的生活方式，也是她在黄沙中，谱写的岁月之歌。

“这丫……”

远在高楼之上的皇帝理昉，也被阿芙拉所展现出的异气质所吸引了。是的，刚才他还在注目于美丽动的玛丽安娜，看着她那妩媚感的完美表演，一步步落向难耐的渊。可他还没从驯化的征服感中缓过来，这位褐肤少便重新吸引了他的注意力。

他仔细端详着少背脊上的伤痕——那道痕迹是如此地明显，以至于影像中都显得清晰无比。少褐色的肤已经被殷红占据，而那道伤痕，便如同脉搏般诠释着无声的痛与责。他转换着角度，很快便看见了那双邃的大眼睛——只一接触，他便被其中的景色迷倒了：

那是一种难以言表的，略带哀婉的色之美。她似乎在向观者诉说着什么，却又像是谄媚地讨好着自己。一强烈的冲动从腰后涌了上来，顷刻间便随着血充盈了脑海。他趔趄了几步，险些跌到，所幸被眼疾手快的侍卫搀扶住了。血注了胯下的雄根，令这根早晨才享受过侍奉的阳物不自禁地挺了起来。万幸，理智很快便占据了上风；而这无来由的，烈而隐秘的欲望，便也在思索中悄然退去。

“啊……我这是……”

是的，名为明里的万叶少令他欣赏和赞叹；但这位褐肤的吉兰姑娘，却仿佛打开了他内心的隐秘之门——他开始好起这名少的一切。很快，他便提出了关于她的资料——从姓名到身世家庭，再到各种背景。

“阿芙拉……多么美丽的名字……”

少的身世，仿佛便是这方土地的缩影。父皇将吉兰从战和倾轧中解救出来，却又在年迈时“反戈一击”，为这座都城的未来彻底扫平了障碍。阿芙拉的命运便随着帝国中轴线的晃动而摇曳，直到落在了如今的位置。感上的喜和历史的共鸣，织成了这位年轻君主如今妙的感。

他想要接触这位少，想要更地了解她的命运——想要同她耳鬓厮磨、翻云覆雨后，再慢慢问她很多事。现在的他有能力做到这件事——只消在宫的考验完全结束后，凭借一声吩咐便可实现。

思虑妥当之后，长舒一气的他，便随意切换起了会场的影