她们的部侍奉尊者，并且在犯错时接受责的惩罚。高皇帝的宫殿中，从来不缺少光的子，以及板子打在她们娇上的清脆响声——当然，还包括了那婉转的哀鸣与隐约的啜泣。身为宫室子，不论如何高贵显赫，也无法避免板子打肿的命运。理昉也曾亲眼目睹过多次惩罚——甚至包括他的母亲，也曾屡次被扒掉裙裤，在众目睽睽下公开挨打。高皇帝已经将这种管教的秩序，内化成了他独特的享受；只是，对于新皇帝理昉而言，要继承父皇这严格而香艳的遗产，还需要好些时。

“朕以为，应当挑选一批子，填补宫室的空缺。诸位卿以为呢？”

身为最高掌权者，他终于试探地征求起了席前诸位官员的意见。

“臣以为，陛下所言极是。”首席内大臣恭敬地行了一礼，表达着自己对这位年轻君主的赞同，“近来，数个邦国又隐隐有动摇之势。若是借陛下登基之宏光，加以宣抚，并纳其子于宫室，以示亲幸，便可解一时之急，以图后盼。”

“那就照卿说的去做吧。”理昉爽快地答应了下来。

没错，按照父皇的安排去做，虽谈不上万全之策，但也绝对是稳妥得当。他还需要时间去适应形势，积蓄力量。

当然，我们的故事，还要从孤悬于东海之上的小邦——万叶，开始慢慢讲述。当新皇的诏令下达的那一刻，这个臣服于大周的国邦中，便激起了一圈圈回的涟漪。

万叶，旧称和国、东国，自西元600年左右与中夏接触后，便步了历史的正轨。在这片孤悬的土地上，诞生了基于中夏与周边国家，却又有着迥异风格的文化。而时至近代，率先接触西来势力的和国，与衰败的中夏展开了一段纠缠百年的恩怨。当然，时过境迁，一切随风散去。

随着大周的铁骑重新统一中夏，进而放眼大陆，和国的统治者们识时务地选择了明哲保身，加了周帝国组建的“大陆共同体”，并积极配合着高皇帝的旨意。而“万叶”，则是高皇帝根据和国古诗集，为这片土地御赐的新名字。“万叶”乃是万家之言——正如这片汇聚了诸多矛盾，并且将要继续作为帝国东方边陲对外开放的土地那样。

“多事之秋啊……”

前首相田村朗正端坐在茶室中，凝望着窗外灰色的天空。一旁同样端坐的，则是他的小儿田村明里。田村朗正穿着他那件标志的灰色长服，放置于竹席的小案上，则放着一方玄色的茶盏。他的手中，正握着一根浅棕色的长竹板：竹板的做工十分细，上面还铭刻着一首短诗——那是被称为“绯句”的民族诗歌。这支竹板平里，与它的“同伴”们一起，供奉在放置家族牌位与纹章的室内，因此显示出一尘不染的锃亮。当然，它绝非单纯供奉的物品——这从它的形状也可以看出：板子微微向内弯曲着，上面还有一些轻微的划痕，很明显，它经常被用于击打某些弧形的软面。

“家法”——这是从中夏传来的习俗，用于表示家族法度的威严，以及惩戒那些触犯法度的小辈。随着武家的兴起，这种习俗在万叶演化成了一整套特有的仪式。家法与家徽，构成了一体两面：家徽是家族在外的颜面，而家法则是家族在内的颜面。通常来说，只有身为一家之主的男才能使用这种竹制的板子，用于责罚家族内犯错的小辈与仆。当然，板子一般很难落在族内有继承权的男丁身上——对他们，有一整套武家法度的规范。

大部分时候，家法都是男家长用于惩戒妻和侍的工具——子们是否乖巧驯顺，直接关系着监护她们的男的声誉；而以代表先祖法度的家法，责打那丰满的部，又在无形间与万叶古已有之的巫文化相契合——受责时谦卑中的媚态，正是对明与逝去的魂魄最好的敬意。

作为掌握过国家命脉的望族，田村家的规矩自然也是十分严格的。田村朗的四房妻子都无子，膝下的十名儿，因此就承担起了招纳贤婿，以及对外收买心的任务。田村朗倒是乐于此事——毕竟，培养一个乖巧的儿，可比培养一个继承家业的儿子要省心得多。事实上，近年来招的三个婿，已经完全能继承自己的产业了——而他们的家族，也将融田村氏的支脉，为他的老成谋划添砖加瓦。

当然，身边的第七个儿，田村明里，他并没有考虑轻易嫁出去。

16岁的田村明里生得乖巧动，一双忽闪的大眼睛看上去颇有几番异国风；乌黑油亮的长发，微微圆润的桃形脸蛋，还有发育得十分丰满的房和腰，都无不显示出惹怜的柔美。当然，自幼饱读书卷，受过完整教育的她，在和品质上也是无可挑剔的。现在的她，已经远远超过了同龄还略带青涩的模样，呈现出一种温婉雍容的大家闺秀气度。

当然，对于田村朗来说，培养出如今的明里可是费了一番功夫。家法上的弯曲，正是长期责罚明里的小所带来的——比起姐妹们，她受到的管教和惩戒，无疑是最多的。

“请父亲大用茶。”

田村明里将