之外，柳家便只有二姨太育有一子，名唤柳绮，小了柳缙七年，今年方才十九。但因不是嫡出，远不如柳缙之得柳老夫所喜。四房姨太太中，大姨娘和黄夫年岁相近，格相合，两往最是相得，平素以姐妹相称。因此在母亲房中见到大姨娘，柳缙也不觉惊，请过母亲安后，便转身向大姨娘行礼。

大姨娘起身回了礼，嫣然说道：“这么热的天，这儿有现成的冰镇酸梅汤，缙官先喝上一碗吧！”

柳缙依言将酸梅汤喝下，接着问道：“母亲叫孩儿来不知为了何事？但请尽管吩咐，孩儿必当从命便是。”

黄夫笑道：“那也是为了你妹妹的大事，昨无锡苏家派了送了一份聘礼来，说是要就此将这婚事定了下来，我和妹妹商量过了，想听听你的说法。”

原来黄夫除生有柳缙外，尚有一，便是柳家的大小姐，闺名秀霞，比三少爷柳绮小了一岁，正是青春年华，十足一个绝代美。从十四岁那年起，上门提亲的便是络绎不绝，但柳家门第高贵，阖家对这位大小姐又都是视如珍宝，出嫁岂是仓促可成之事？便这样拖了四年，尚等着提亲的，只剩下几家门当户对的望族了。

“无锡苏家？那是四姨娘的娘家了？”

四姨娘姓苏，出身是无锡府都司苏港骅家的小姐，论品级，都司只是四品，远远不及官居巡抚的柳家，门不当户不对，本来这门亲事是无从提起，只是苏姨娘明能，嫁柳家之后，甚得柳老夫和柳澄的信任。黄夫与大姨娘皆是淡薄之，三姨娘早殆，于是苏姨娘隐隐然便当起了柳家的当家。

好在她处事公允，又识大体，将一个高门豪族打点得井井有条，除了权欲极重的二姨娘外，柳家里里外外也都服她。也正因此有了这层关系，苏家才兴起迎娶柳家大小姐的念，想要亲上加亲，将两家的关系拉得更加紧些。