不敏，告辞离去後立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病
突然转恶……”
突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：“乔五……你与何
……说话？”
乔五色一凛，答道：“门下与一严公子叙话。”
严晓星已一步跨
棚内，只见一发须银白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在铺上隐泛痛苦之色，微笑道：“老丈，可容在下冒昧探视否？”
乔五等纷纷奔棚内，面容惊怒，掌蕴暗劲，一察觉有异，立即联手攻出。老者心大凛，但却镇静异常，凄然一笑道：“阁下如奉命追取老朽首级，请即出手。”
严晓星正色道：“老丈不可胡
猜疑，在下不过路经於此，偶发现老丈门下色惶急，一时动念跟踪而来，但请宽心。”
老者闻言，心大宽，道：“老朽途中受暗害，谅不久於世，仇家太厉害，阁下请速离此，免得卷此是非中。”
严晓星道：“在下自有隐身之术，老者请不必多虑，在下现欲察视老丈是否有救。”
老者望了严晓星一眼，察觉严晓星丰如玉，气宇不凡，虽是伤重，也不禁暗赞了声好品，凄然一笑道：“老朽年逾八旬，虽死何惜，但老朽却不能有负阁下德意，请察视老朽右肩背以下。”
严晓星也不再言，因老者侧身而卧，显然不能平躺睡下，轻轻撕
肩衣，只见肩背下一片紫肿，触手软腐，灼热火烫，暗暗一惊，道：“老丈是受了毒器毒物暗算麽？”
“正是，事前不知，事後已属不及。”
严晓星叹息一声道：“此伤非但药物无法奏效，而且不能施展刀圭之术剜除腐
，已蔓延侵及内腑，幸亏老丈内功
厚，换在别，恐难活到现在。”
乔五冷笑道：“这话何要说麽，未免多馀。”严晓星冷冷一笑，望了乔五一眼。乔在只见严晓星目光如挟露刃，不禁悚然而惊。
严晓星以迅疾手法，在老者背上点了十数处
道，沉声道：“乔兄，有劳数位将木排放之中流，在下施治时不宜受到惊扰。”
乔五迟疑道：“阁下有此能耐麽？”
严晓星冷笑道：“事已至此，在下只有尽事而已，不过早一刻施治，就增一分活命希望，那就视乔兄等要不要这位老丈活着了。”
乔五忙向同伴一示眼色。两如电闪出排外。严晓星知道乔五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，紧柢在老者“命门”上，紧闭双目。水声潺潺，木排已顺流而下。乔五张大着双眼，静观其变。约莫一盏热茶时分过去，忽听老者呻吟出声，但经受不住痛苦，满面豆大汗珠
出，却面上渐见血色。乔五似已瞧出老者已有转机，不禁喜形於色。
须臾，老者忽睁目说道：“乔五，快准备几条清洁汗巾，若见我伤处溢出毒水，即拭净替换洗濯，免沾染毒。”
乔五闻言一闪而出，又匆匆闪，手中拿着数条汗巾，目光注视看老者伤处。只见伤处渐渐溢出腥臭黄水，乔五忙用汗巾替换拭净，棚外忽闪出一短装汉子与乔五帮忙替换洗濯。一个时辰过去，紫肿尽已消退平复，转为灰白。严晓星长吁了一声，睁目立起，从怀中取出一柄裁纸小刀，刃
薄寒光闪闪。只见他又取出一支镊子，以小刀轻轻划开伤处，镊出三根毒棘，轻轻叹息道：“此真用心歹毒无比。”
老者道：“阁下……”
严晓星忙道：“老丈此时不宜说话。”立即在囊中取出一瓶药膏，以手指挑出涂敷伤处。
乔五只觉一
沁肺腑清香，扑鼻送，道：“好药。”
严晓星微微一笑，另取出一粒朱红丹丸，喂服老者後说道：“老丈请安心静养，三
後便可行动自如了。”
忽间棚外有唤道：“乔五，有来了。”乔五疾闪而出。
严晓星知强敌追踪已至，接踪迈步出去，只见一艘小舟由侧向急驶往木棚撞来。船首峙立著三个面目森冷锦衣短装汉子，眼中凶光外
，嘴角噙著诡谲笑容。船行似箭，转瞬迫近木排，三纵身腾起，宛如飞鸟般掠落在木排上。乔五等立时便要出手。
“暂别妄动。”严晓星冷笑道：“想不到这江面中竟出了劫匪。”
面如锅灰汉子凶眼环睁，喝道：“胡说。”
严晓星道：“既非劫财，便是冲着在下来的了，但在下似想不出何时与三位结下怨仇。”
那汉子道：“尊驾错了，我等乃找这木排主。”
严晓星道：“在下就是这木排主。”
三不禁一呆，那面如锅灰汉子双拳微抱，道：“区区阎良，江湖称海底蛟，武林中事凶险异常，尊驾犯不着与助拳。”
严晓星微笑道：“阎朋友说话予茫然不解，在下初出江湖，与武林中并无
往，亦未身怀金银财宝，看来三位朋友找错了地方。”说着右掌虚扬。
小舟上尚有一名驾舟汉子，傍著木排顺流而下，突然哼一声，倒翻水中，冒了两冒便已无