礼告辞守礼告辞！」

言罢拱手为礼向屋外退去。

方氏愤恨之极，然想到面前至多乃一老佣，对自己无甚裨益，只得用一双眸子死死盯在那恶背影之上，目送他逍遥逃离。

此后良久，屋内二均未有甚言语。然方氏终究心中大愤，一无名涌将上来，半晌后突然瞪住常婆，怒问道：「你来作甚，妾身又未曾召唤？」

常婆也不着急，和气霭声应道：「少无恙便好，老这就告退！」

言罢施礼。

「无恙！当然无恙，妾身怎会有恙，汝这般询问是何道理？」

方氏余怒未消，杏眼圆翻喝道：「出去，给我出去！」

常婆并未还，闻言转身规矩步出……

「当时妾……民尚且不知，常嬷嬷乃是在门外看到那贼恶行，这才借问安为名，前来搅扰，实则是欲救我一时之难！」

方氏跪坐公堂，堪堪言及此处，妙目含泪望向一旁常婆尸身。

她改「妾身」唤作「民」那是立誓不认这孟家媳之意了，众心下明白，此在孟府所遭所遇实乃崎岖，惋叹红颜薄命，又能有甚他想？

孟安听到此处也自呆了，喃喃道：「怎会……二少爷是我看着长大，虽然有些顽劣，然本并非如此恶毒吧！」

方氏气苦，切齿言道：「安叔啊安叔，我将杀之事都承认下来，又有何必要构陷他，况方才小菊亦曾言道受孟守礼指使，予我下药一事，若此还不足信么？」

「这……这……」

至此孟安亦无言以对。

「这孟守礼禽兽不如，坑害的民做不成做鬼不得，直是生不如死，民恨不得生食其寝处其皮，与之不共戴天，这才下手毒死了他。」

方氏银牙狠咬愤愤言道，旋即正身面朝堂上道：「大老爷，民说出此事并非为一己开脱，唯求众知悉那恶贼是何等样，但叫他遭世唾弃，民便已知足！」

「嗯……孟方氏言之成理！」

堂上骆老爷此时徐徐点，旋即追问：「孟方氏我来问你，据汝所说孟守礼曾投毒相害，并以之胁迫威。然汝之描述，此毒物甚是厉害，竟能致丧失理智廉耻。你可知此为何物？」

方氏闻听战战应道：「是……是鸦片烟！」

说话间身子巨颤不止，似仍心存莫大余悸。

此语一出登时引起一阵轩然大波，门外一惊道：「大烟！是大烟！孟老二这厮居然用大烟毒害嫂子，真是罪孽！」

另一道：「怎的会是烟土，朝廷不是早就颁发禁烟令了么，孟守礼他哪来的烟土？」

旁边一闻言哑然失笑：「老兄你莫不是圣贤书读多了，脑子愚痴了不成，朝廷禁烟是禁烟，这芙蓉膏长寿膏又几时真正消禁过？」

「啪」惊堂木作响，骆文斌待堂下安定，这才道：「鸦片乃是剧毒，不知荼害我中华多少百姓，实乃万恶之首！」

言罢转问道：「小菊，方氏所言你可知晓？」

方才这「鸦片烟」三字一出，小菊端的是大惊失色。在她看来助孟守礼欺凌方氏，一方面乃讨好未来夫君，另一方面更存了报复泄愤之意。然其总以为那些药物至多不过是迷春散之类，功在一时激发欲火而已，岂料竟是这般共愤之物，不由得面现惊诧。

眼见方氏言及此处目光望来，不敢与之对视，慌忙低下去，满面羞惭。闻听知县讯问，垂目答道：「婢不知，那物块状黝黑，气味难闻甚是刺鼻……」

「是了，定是大烟膏无疑！」

骆知县徐徐点，旋即皱眉道：「孟方氏，本官此间尚有几桩疑问，还望你如实解答！」

「大老爷请讲！」

方氏提及诸般往事恨在心，此时对一己是否获罪已浑不在意。

骆文斌沉思半晌徐徐问道：「据本官所知，那鸦片烟实属厉害之极，染上此物当真形同废，且对之无比依赖无从摆脱。由此本官便是不解，汝既遭其荼毒，当对之难以舍弃，怎会狠心杀死孟守礼断了此物根源，这不是自寻死路么，且汝目下看来似并非烟瘾弥之状，俨然一副寻常模样。另外，汝声称杀害孟守礼乃是用毒，这毒药从何而来？汝身为孟家少夫，且不像常婆、小菊这般出自由无拘无束啊？」

「大所问这两件事实是一桩……」

方氏闻听一面言讲，一面扭望向小菊那边，续道：「此事尚要究及常嬷嬷……」

「甚么？此事与我母亲何？你莫不是说砒霜是我娘所赠，她是你杀帮凶不成？休得胡言语坏我母亡灵清白！」

小菊未等讲完，当即娇喝出声。

虽是她态度蛮横，方氏却不动怒，反而惨然一笑摇道：「我以之杀害孟守礼的砒霜确是常嬷嬷所赠，然……然嬷嬷她并非助我杀，她……她实在是民所见之大好，呜呜……