本来知县问及常婆，小菊色为之一紧，侧目向常婆偷瞧，待其不置可否后，立时来了劲，不等方氏说完，抢道。

堂上你一言我一语这番争辩，闹的门外观审的百姓一阵骚动，一道：「啧啧，往里孟府恩泽我们乡亲，咱都当他是穷们的菩萨，未料到这偌大府中竟有如此多的是非，看来世事纷争无一时一地清净啊，哎！」

有接道：「休要胡说，我看是那信胡诌的可能大些，若她所说都是虚妄，则孟家母慈子孝仍是我辈效法的楷模呢！」

另一续道：「怕是如此，这方氏虽面上好似中规中矩，然常言道——无风不起。传言说她不守道亵，怕也并非是空来风。为此作下伪证，保全自身名节甚至脱去罪责，这也是可能的！」

这时一呼道：「嘘，噤声！瞧，师爷在和大老爷说话！」

百姓议论之时，孔师爷凑到骆文斌身畔，进言道：「大，今我等须将那孟府起火一案审结清楚，这……这些男琐事，待后再审不迟吧？」

骆知县微微摇，不以为然道：「昨夜之火起原因定与其府上这些分仍有关，倘若了了清楚，孟守礼死因乃及火因自明……」

说到这里轻叹一声续道：「然时值此刻，这四各执一词，无从印证，其内里必有不可告之关联，却也是理不出个绪……」

师爷思索道：「大，现如今此路暂时不通，不若我等改从下毒这一途手如何？具方氏言讲，当晚孟守礼曾食酸梅汤、莲子羹及樱子，而常婆和小菊未曾辩驳，了来此言当真。小的以为前两者最为嫌疑，而樱子恐难下毒，不若……」

说到这里轻叹一声道：「哎，只是那可恨的大火已将诸物焚尽，无从着手啊！」

知县大老爷果非凡，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了计较，伸手招师爷言道：「近前来，本县这里有一计，你且如此这般这般如此……」

孔方舟闻听暗竖大指，微笑点，领命去了。

大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，朗声道：「孟方氏言孟守礼蓄意轻薄，孟安言孟方氏有意勾引，均无佐证，而方氏所讲小菊与孟守礼之故事更乏依据。然汝等四均有毒杀孟守礼之可能。小菊、常婆你二更可在食物中下毒，谋害命！至于孟方氏……」

言及于此知县略顿，见方氏微抬螓首秋水望来无甚异状，这才续道：「……虽原因未明，然汝和孟守礼独处一室时刻最长，最是有时机投毒加害！」

「大，小的冤枉啊！」

孟安闻听此言立刻道。

「大老爷！」

丫鬟小菊急道：「婢昨夜确曾送去酸梅汤，这是大少之喜好，婢我每天都送的，绝不曾下毒啊！」

常婆也道：「是啊大，老十七岁便进得孟府，可算看着两位少爷长大。不敢高攀，也算得上视同己出，怎会起了加害之心啊？倘老真要害又为何要等到今方才动手？」

只有那方氏呜咽声中诉道：「天啊，烦请你开说句公道话吧，何以如此折磨妾身啊！」

「慢来慢来，本县审案自会秉公重证据实……」

骆文斌眼见诸形，温言道：「实则天理自然昭彰，昨夜大火并非将一切尽数化为乌有……」

说到这里点指堂下领衙役：「马班，速去后堂将证物取来！」

马班悉此案案，被知县说的一愣，心道「何来甚么证物？」，正自踟蹰，突见骆老爷眼色一斜，立时会意，应道：「是！」

快步奔后堂去了。

当骆知县说起尚存一件证物，下跪四均觉意外，纷纷露出错愕。

更有下列百姓道：「有证物啊，原来还有证物，为何大老爷不早些拿将出来？」

又有道：「骆青天终是骆青天，一片废墟之下竟能觅得物证，这也算是天可怜见了！」

知县徐徐长直身子靠回椅背，俯视堂下，郑重道：「尔等如有何未尽之言，此时尚且说的。现下不招，待片刻之后证物到堂案大白之时，休怪本官判罚无！」

怎奈世多有侥幸心理，虽是有心中惴惴，却无只言片语。

方才堂上堂下一片纷，值此却尽皆安静下来，无再发一语，均猜度那耐寻味的证物到底是何物事。就连方氏这委屈苦楚柔弱婉转的子也停止了哭泣，静静等待即将到来之变故。众似有预感，仿佛马上此间便会有一场风骤雨来临，至于谁将受灭顶之灾，谁又是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了。

半晌，马班果然捧着一只杯盏回来，众见他小心翼翼之状，似生怕杯中物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。

「将证物放于四面前！」

骆老爷吩咐道。

马班依言照做后回归本列。

知县凝视堂下四，微笑