是你于那死去的孟守礼沆瀣一气，来与我为难？」

言罢扭回俯身以抢地，对着堂上骆文斌急道：「大老爷英明，此所说绝非实，想我一虽不曾饱读诗书通晓大义，然何谓三从四德何谓道规矩，尚且是懂的，怎会主动与叔叔私通。退的一万步，便是贱妾心存不苟邪念，然如他之说这般下贱且毫无忌惮，到似是个痴颠之，怎会是事实？」

「哼，你也知此等行迹下贱么，知道便不要做就是了！」

孟安冷眼反唇道，用手点指方氏对知县言道：「大，我家老安皆是被其所害，以致卧床不起命丧昨夜。小所说句句属实，倘有半字虚伪，愿被天诛地灭不得好死……」

骆知县听的这番言语也颇为踌躇，眼见孟安慷慨义愤方氏委屈万状，且个所说均有些道理，真也不知孰是孰非，眼见非只众百姓议论声汹涌，便是堂上两侧之差役也自开始接耳，偌大公堂杂异常，不由得拿起惊堂木重重拍下，朗声道：「堂上堂下务须安静，有再喧哗者以嚣闹公堂论处，杖责伺候！」

方氏本欲再进言，闻听到此只得偃声息语，垂下暗暗哭泣。

眼见堂上恢复整肃，知县这才说道：「孟安，时方才你所说之事，其间诸现今已不在世，本官无从考证，唯丫鬟小菊尚在……」

言及于此扭对一旁跪着的侍问道：「小菊，孟管家所言是否属实，那你与之一同将赤之孟方氏自孟守礼屋中抬回，果有此事呼？」

一言出，方氏及孟安均将目光投向一侧的婢。

小菊侧望望方氏又望望管家，状若为难，须臾才道：「……婢不知，昨夜大火死了恁多，婢吓坏了，往昔之事一时……一时想不起来！」

本待此一旁佐证便可辨清孰真孰伪，不料想她却借昨晚之事推诿想要置身事外，这可难坏了堂上老爷和在场诸。

此时那孔师爷凑到知县身侧，指着堂下三言道：「大，似此等刁民若悬河，没的扰了公堂，我看不如动刑吧，二十大板下来不怕他们不如实招认！」

「呵呵……」

骆知县轻笑一声抬眼向他观去，捻髯问道：「你要打谁？」

孔方舟登时语塞，不错，堂下三各执一词且相互矛盾，做判之无从偏薄，又哪里动得了刑，倘若打了该打之也就罢了，若是错罚了好，岂不令造谣之暗自偷笑，更会扰视听将事搅浑。且今升堂本是公开，外面百姓俱在，倘闹出冤屈传将出去对知县声名更是有损。辗转半晌无计可施，孔师爷只得悻悻归座。

值此时刻堂下却发生了些许变故，方氏恐是心中委屈，眼见孟安强言不敢与之争辩，转对丫鬟问道：「小菊啊小菊，你我往里形同姐妹。你摸着良心想想妾身对你如何？你往昔均跟随在我身边，似这等事你怎会想不起的？还望你平心而论为我正名啊！」

小菊自知刚才的理由过于牵强，本就不愿别再提及此事，盼着止此蒙混过关，怎奈方氏言语来，令她好生为难，哑无言之下不免恼羞成怒，也顾不得主仆尊卑，竟是直言道：「想不起就是想不起了，平里你我也不是十二个时辰都未分开，你暗地里做过什么只有你最清楚，旁为何偏要给你证实啊！」

「你……你你……」

这番话更气的方氏颤抖，显见得小菊本欲置身事外，此时却要倒向孟安，暗示在场诸她方氏确有暗相授受的秘密。当下不禁羞急，怒气上涌恨道：「小菊，休说他不是，你自己暗地里的所作所为也非无知晓吧！」

「你……你敢说！」

小菊突地语塞。

形局变化尽在知县眼中，闻听这小菊也有隐秘，立刻挥手打断了她的争辩，对方氏言道：「孟方氏，堂上说话须来不得半点虚妄，小菊有何事为你知悉，不得隐瞒！」

「大老爷，贱妾所言绝非虚妄，今有一言禀告，还望老爷明察！」

方氏见小菊怒目以对方显踟蹰，然知县有问自不能规避，且俯身一礼正言启奏。

骆文斌本待方氏开，闻言命道：「讲来，本官为你做主！」

「是！」

方氏得知县壮其行色，这才姗姗说出一段话来。

四月之初，正是春暖花开的大好季节，往年中时逢此季方小姐便可得半清闲，与村中姐妹一起踏青野游，好不快乐。然今年却有所不同，不但旧时姑娘已成孟家媳，且自过门之便即守寡。婆母不赏颜色，本就是一豪门似海，值下里孟家上下更似把她做了煞星瘟绕道而行，落得个说话之也没有的地步，故虽有那满园大好景致却无心赏看。

这一方氏困坐家中聊赖非常，想起婆母出门应有两个月才能回来，此间且过了不足一月，真想借此机会找言语一番倾诉心中苦闷，然家中能与自己说话之恐唯丫鬟小菊而已，这便出门行去。

行至四进院中，找到角落里小菊的居所刚要叩门