的应道：「昨夜二叔跌跌撞撞闯到我房中，想是酒醉之后认错了房间，进来后倒在床上便睡，贱妾本欲将他唤醒，但见他一身酒气智不清，只得退了出来。后来家找到丫鬟小菊，本欲一同前往正房寻找婆母叙说，怎奈此时突起大火，不得已间只得逃命出来。这……这事小菊可以为证！」

说话间扭回望向身后那丫鬟。

「是是……」

小菊见方氏望来忙应道：「婢是被大少唤起的，也正因此躲过一劫！」

谁知骆老爷并未被其所动，反而叱道：「休要嘴，本县尚未问你不得多言！」

待小菊低下不敢续说，他这才转回脸来直面方氏，良久对堂下言道：「仵作何在，上堂来！」

片刻，一紫帽差快步走到厅堂，拱手施礼：「小的澄水仵作这旁听后老爷差遣。」

「孟守礼之尸身可曾验明？」

知县问道。

「禀大已经严明！」

仵作取出一卷宗高声读到：「死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此系孟家次子孟守礼。尸身验查结果显现，其并非死于火焚，乃起火之前已经死亡……」

刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷，更令在场四无不心惊，纷纷仰望向仵作。

骆知县扬手打断，对方氏道：「如何，时值此刻汝当知本县为何责问与你了吧？其时火起孟守礼便已经死了，对于此汝作何解释？」

方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：「这……这贱妾实在不知啊，会……会不会是这位差官大哥搞错了，偌大的火势活也给烧成焦炭了，怎的就能知道……知道……」

「知道是死后焚尸是不是？本县便于你解释清楚！」

骆文斌不急不缓的接道：「凡活遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。而已死之自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲。这便是勘验之下尚能辨清腹部胎痕的缘故了，想是他死之时趴伏于地，致其背部烧焦而身前完好。」

「难不成是二叔酒醉，趴倒在地上……」

方氏踟蹰道。

「无此可能！尔等怕是只知其一不知其二，本县便与之续说分详。」骆知县轻笑言道：「火灾死去之其实太半并非火焚毙命，乃烟熏窒息者多矣，故此尸身咽喉处必被黑灰填塞。而焚尸则不同，因其已死未有呼吸，故此烟灰只到鼻，喉咙却是净的！」

「大所料不差，那尸身正如大所料，鼻之处黑灰满布，咽喉却与常无异！」

那仵作抱拳施礼出言印证道。

此一言语又惹来观看众一顿议论，均赞叹大老爷严明英达见闻广博。

方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：「大老爷英明，即便是如此，可我区区一小子手无缚之力怎杀得了壮之年的男，此事确与贱妾无啊！」

闻听此言知县却不做声，点手令仵作继续续说，单听他讲到：「经小解尸勘验，发现孟守礼腹内肝肺呈紫色，骨骼灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒！」

「中毒！中毒！孟老二是被毒死的！」

此言一出阶下立时有惊呼。

一跟着喧道：「小叔子给用砒霜毒死在嫂嫂房里，这可真是闻一件啊！」

自免不了舌长之聒噪：「对了对了，定是这和其通，怕私露毒杀灭。古云最毒心，便是这个道理。这样的应该扒个光骑上木驴游街示众才是！」

只待门差役刑棍一挥高喊「肃静」这些方闭上嘴。

「孟方氏，事到如今还不肯吐露实，果真不知道国法森严么，难道真要本官对你用刑不成？」

骆知县冷冷言道。

这毒杀的判定已是板上钉钉，方氏虽然吃惊非小，却找不到争辩的言辞，抽泣着说道：「大，昨晚之事实属家门之丑，贱妾本不愿将这些言语讲出来，没的坏了已死之的名声，可是……可是……呜呜呜呜！」

呜咽声中徐徐诉说了前。

前夜子时刚过，孟守礼便醉醺醺的闯了方氏的寝房。

「咣当」一声他推开房门，蹒跚的向屋中走去，中夹杂不轻的道：「嫂嫂，嫂嫂在哪里，守礼来给你请安了，嫂嫂！」

方氏夫君新丧，守孝不足一年，正是愁云满心的难熬子，夜已沉却难以睡，正边秉烛刺绣边伤着心事。突闻有闯，心便是一慌，差一点将如葱玉指刺。慌张张放下手里活计，站起整肃衣衫。

岂料孟老二虽脚步散行进却快，此时已经穿过屏风来至寝塌，竟是一下子向方氏扑将过来，嘴里更是没来由的道：「嫂嫂果然还没睡下，想煞守礼了！」

方氏见他无状立刻闪到一旁，害的孟守礼一下扑空倒在了绣床之上，手中一