笑，“夫终于肯说话了！方才小生还担心，夫可是被恶匪吓坏了……”

子温柔浅笑，面色微微泛红，只是夜色渐难以察觉，柔声回道：“公子救命之恩，妾身岂敢或忘？只是惊吓过度，一直心中惴惴，之前无礼之处，还请公子海涵！”

“倒是无妨。”书生摇一笑，随即说道：“还请夫宽心，有小生在，便是豺狼猛兽前来，说不得也要杀了为夫打个牙祭……”

子娇声一笑，轻轻说道：“有公子在，妾身不怕……”

书生不以为意，点一笑将子扶下毛驴，随后寻了一处高地，仔细清理了周边枯树叶，就着被风一面点燃篝火，又给走驴卸下鞍辔，吩咐子坐好，这才抽出鞍上长刀，闪身进了树林。

未及盏茶功夫，书生已拎着一只毛茸茸兔子回返，只见他手起刀落，几下将那肥兔去皮，又从书箱里取了些盐涂抹其上，用树枝穿了架在火上烘烤起来。

“秋时节，这野兔质肥厚，你我二一只便已足够……”书生动作麻利，手上丝毫不沾血腥，蹲在那里拨弄篝火熏烤肥兔。

他一番动作做得行云流水，显然不是初次施为，子看得目眩迷，不由好问道：“公子这般顺手，看着像是山中猎户，倒是多过像文弱书生……”

书生哈哈一笑，得意说道：“小生离家，九年间行走天下，江南塞北，东海陇西尽皆去过，一路行来可谓获益良多，所作所为、所思所想，自然非那闭门造车文弱书生可比！”

子轻轻点，随即轻声问道：“还未请教公子大名，救命之恩，后必将结衔环以报！”

书生轻轻摇，只是说道：“小生姓严名济，法度严苛的严，兼济天下的济，夫记下倒是无妨，只是报恩一事却不必挂怀！路见不平，小生既有长刀在手，自然不能袖手旁观，天意如此，夫倒不必过于执念！”

“妾身娘家姓顾，夫家乃是省城商，此番回乡省亲，半路遭遇劫匪，不是天幸遇见公子，怕是早就身首异处、命赴黄泉了……”顾氏心有余悸，语声微微颤抖，继续说道：“若是公子方便，可否将妾身送回夫家，否则我一介流这般颠沛流离，只怕再有祸端……”

严济洒然一笑，“我正要往省城一走拜会故，却与夫正好顺路，只是不成想夫省亲之路只走了一半便要回返，却也徒呼奈何……”

顾氏凄然一笑，“天命如此，却也无法，妾身险些清白不再、小命难保，还省什么亲呢！”

严济知她惊吓过度，便也不再言语，随手扯下一支兔腿递给顾氏，自己也扯了一根，靠在远处树下，擎着一卷书籍，就着篝火光亮边看边吃起来。

他饭量甚好，一只肥兔被他吃掉大半，看应氏手中兔腿残留不少，也接了过去吃了净。

顾氏心中害羞对方吃了自己水，见其如此洒脱自然，却又暗嗔自己多虑。

严济找来枯叶厚厚铺于树下，取出一件厚重熊皮铺好，找出几本书籍垫着，又掏出一件黑色披风，笑着对顾氏说道：“荒郊野岭，还请夫将就睡下……”

顾氏不由展颜一笑，柔声说道：“山野之间能有这般布置已是常不及，公子有心，妾身铭感五内。”

她在熊皮上轻轻躺下，不由心中好，转看向严济摆弄篝火，轻声问道：“这熊皮莫非也是公子亲手所猎？”

严济微微点，“那年行经塞北，身边还是一匹老马，也如这晚一般宿在山道一旁，当时林中出来一只硕大熊，许是饿得发疯，直接便冲老马而去……”

“我何曾见过那般猛兽？当时吓得手心全是汗水，宝刀又在马背之上未及卸下，心惊胆寒之际，只得抽了这剑柄投掷出去，正好打在熊顶，待他受激发怒冲我咆哮过来，这才闪到一旁，借机抽了宝刀出来，一番殴斗，总算将刀进那畜生喉咙，结果了它命……”

顾氏听得，见他丝毫不避忌当时惊怕畏惧之意，不由暗暗心折，中却轻声说道：“妾身只道公子胆色过，当时却也感到害怕么？”

严济淡然摇，“那熊直立起来比我还高半，一掌下去便有千斤之力，我那老马随我多年，被那畜生一掌拍碎全身肋骨，不是我宝刀锋利，只怕也要命丧熊……”

“莫说当时年少，便是今时今，面对虎豹熊罴，我却仍是心惊胆战，间与那六对打，我心中也自畏惧怕死……”他直陈心迹，坦自然毫不做作，“只是圣有言‘虽千万吾往矣’，心存敬畏，却绝不怯懦不前，明知必死，却仍要向死而生，所谓‘君子见机、达知命’，不过但行好事而已……”

顾氏轻轻点，随即摇苦笑说道：“公子这般说法，却与妾身心中英雄物大为不同，原来只道英雄卓尔不凡，却不知也有凡心思绪……”

严济挑些半湿木材压住篝火，半晌无言，才又说道：“英雄从来气短，谁不儿长？能做富家翁益寿延年、含饴弄孙，谁又愿马革