求……”

婆媳二言语间藏着掖着，应氏偶然锋芒毕露，洛氏却也滴水不漏应对自如，相处久，彼此心早已熟悉，应氏不再强求，洛氏谏言说毕，便即就此打住，又说几句闲话，洛氏这才告辞离开。

翠竹送走少夫回来，一边继续帮着应氏梳理发一边小声说道：“我听少夫的意思，是不管着夫和彭郎偷欢，却也无意掺和进来，夫您觉得呢？”

应氏轻轻摇说道：“若昨夜是她，那自然便是此意；若不是她，这番话倒也在理之中……”

“除了她还能是谁？小姐身体虚弱，夜半时分偷偷下楼，怕是不敢的吧？”

“你平素里还不敢起夜如厕呢，昨夜不也提着灯笼去接彭郎了？”应氏对着镜中婢白了一眼，“这子若是动动念，刀山火海都去得，不过是朦胧夜色，却又算得甚么？”

“若是小姐，岂不麻烦？”

应氏轻轻点，“泉灵外表柔弱，子却是像我，若真是她，怕要有些风波……”

主仆二计议之间，只听门外脚步声响，接着小姐泉灵便推门走了进来。

“滚出去！”泉灵抬手便甩了翠竹一个耳光，好在她力气不大，打得并不甚重。

翠竹惊叫一声，随即委屈看向应氏，见主母点了点，这才哭着奔出门去。

陈泉灵径自坐下，看着母亲，怒极而泣哭道：“母亲……母亲说是为孩儿促成好事，如何……如何却……却横刀夺、近水楼台，做出……做出这等下流之事……”

应氏并不动怒，闻言只是柳眉轻挑，柔声问道：“昨夜是你窗外偷听？”

陈泉灵点承认，仍旧啼哭不止。

应氏递过一方手帕，松了气说道：“既然你来为娘处兴师问罪，那为娘便与你说个清楚明白，你且自行分辨其中是非……”

昨夜窗外之既是儿，那应氏便放下心来，儿泉灵虽然子执拗，却与自己母连心，即便惹出天大祸端，也自与她一心一意，若是儿媳洛氏，却要抓紧时间笼络起来，否则夜长梦多，反成祸患。

她细细说了连来与彭怜如何将错就错、勾搭成，便连床笫之间对话都一一复述，直将儿说得面红耳赤，娇躯酥软，这才柔声说道：“为娘能够大难不死，彭郎居功至伟，感恩之心不去多讲，只说此刻为娘心思，别说这体凡胎，便是命，只要彭郎有意，为娘却也舍得……”

“不过短短数天，你自然以为娘亲水杨花恋热，只是你且想想，你乃是遗腹所生，为娘可曾与有过丝毫非分接触？”

眼见儿摇，应氏继续说道：“彭郎于我有救命之恩，这是其一；为娘枯木逢春，濒临死地却逃出生天，这是其二；彭郎天赋异禀，床笫间悍勇无敌，为娘乐在其中，这是其四；你早就有意于他，既有前面四点考虑，为娘便想成全你俩好事，同时伴在彭郎左右，如此这一生才不白活……”

“便是你与彭郎结为夫妻，为娘也绝不改变心意，除非彭郎冷血绝，舍为娘而去，不然做牛做马，为娘亦是心甘愿。”

应氏语意诚恳，柔声说道：“你若嫌母亲寡廉鲜耻，便就当为娘已经病膏肓就此死了，而后我与彭郎一起离开，天大地大，同生共死，再也不烦扰于你就是……”

陈泉灵听得其中曲直，又听了母亲肺腑之言，不由擦去眼角泪痕，切切说道：“娘亲如此一说，儿又如何舍得？娘亲大病初愈，儿高兴还来不及，岂会就此见怪？彭公子既然于母亲有救命之恩，便是儿恩，便是无名无分，若要儿以身相许报此山海之恩，儿也当欣然从命……”

“方才儿只道母亲您水杨花，做了那监守自盗之事，却不知原来母亲得以痊愈，竟然全是彭郎功劳，既然如此，儿自当感激报恩，岂敢再有责怪之意？”陈泉灵面色微红，有些为自己唐突无状冒犯母亲过意不去。

“你心急切，为娘自然理解，只是刚才莽撞打了翠竹，一会儿可要呵哄几句！她与彭郎最先欢好，多少有些不同，便是为娘也要细心维护。”应氏窃窃低语，柔声说道：“彭郎才是你我根本，你我母二同心协力将他笼络在手，不说荣华富贵，一世的床快美却是不虞匮乏，这岂不比什么都强？”

“母亲！”陈泉灵终究处子之身，听母亲如此直白言语，自然羞得通红，“从前却不见您对何如此上心，怎的竟对彭公子如此动动念？”

应氏笑着答道：“从前却无哪个男子先占了为娘身子，还能如此每亲密亵玩，何况彭郎天赋异禀，每夜里将为娘弄得身心皆畅，如此还不动动念，你道为娘真是铁石心肠不成？”

“嘻嘻……”陈泉灵娇憨一笑，“儿却是初次看见娘亲如此模样，春心漾，比家还要衷！”

应氏啐道：“少来打趣为娘！儿果然是留不住的，整里就想着嫁，却不知昨夜怎的突然要来听为娘的墙角？”

陈泉灵