背。

子正是应氏，夏末时节天气炎热，她却依然披着一件夹袄，面容苍白如纸，夜看来，美则美矣，却颇有些瘆。

彭怜随在管家身后，进去施礼致谢，“晚生彭怜，见过夫，多谢夫救命之恩！”

应氏细细端详彭怜面容，笑着摇道：“家无状，冲撞公子，不予责怪妾身已然感激不尽，如何奢谈救命？却不知公子何方士，此来延谷，是投亲访友，还是仅仅路过？”

彭怜不虞有他，诚恳答道：“晚生与家慈一直避居遮阳山玄清观，前一起下山，不小心中途走散，小生一路寻来，风餐露宿、米水未进，这才晕倒在巷。”

“公子受苦了！”应氏叹息一声，随即问道：“却不知公子平素可有读书，将来愿否求取功名？”

彭怜虽不知其为何问起，却仍恭谨答道：“小生自幼习读经史子集，功名一道自然也是要走的，此番下山，便有此意。”

应氏轻轻点，沉吟片刻道：“我看公子一表才，经此大难不死，想必自有洪福，却不知接下来作何打算？”

彭怜心中酸楚，硬着发扯谎道：“实在遍寻不得，自要去省城求访家慈故里，如此方可安心。”

应氏叹息一声，说道：“公子母子，妾身自是钦佩，只是你身体透支过度，却也不是一天两天能将养得好的，莫不如且在府中盘桓几，等身体养好，再启程赶路不迟。”

彭怜此刻心虚腿软，知道连来消耗过度，闻言不禁感激道：“谢过夫收留，小生感激不尽，如此便叨扰几，夫恩，来必结衔环、涌泉相报！”

应氏摇一笑，说道：“江湖儿，扶危济困不过举手之劳，公子且放宽心住下，不必顾虑其他。”

她随即吩咐刘权道：“腾出一间客房供彭公子居住，明再着请裁缝来，做两件衣服为公子换洗。”

见刘权答应，应氏又吩咐身后丫鬟道：“这几你便去服侍彭公子起居，不可怠慢！”

“是，婢知道了。”那绿衣子躬身施礼，眼角仍不时偷看彭怜。

应氏柔声说道：“翠竹是吾儿泉安通房丫，他从军……之后，便一直在我房里服侍，最是体贴细心的，还请公子莫要嫌弃。”

彭怜懵懂不觉，只是点了点，便即告辞离开。

房间里应氏听着二走远，这才轻轻咳嗽几声，牵过丫鬟翠竹小手让她站到身前来说道：“你也是命苦的，与安儿一同长大，本来他成婚之后就要将你纳为妾室的，谁想……唉！那些且不去说它，你可知咱家如今面临如何局面？”

翠竹面容姣好，虽不及几位夫小姐，在府里原本众多丫鬟里，却也是数一数二，如今府里三个丫鬟里，她比少夫身边的彩衣略年长了些，身段风却更胜几分，比小姐身边的珠儿，更是成熟艳丽许多。

听夫问起，翠竹笑着答道：“婢哪有什么见识？就算有，也尽是您教的！平里您说过，如今少爷不在了，家里没个男，偌大家业不知何以为继，想来您说的便是这些？”

应氏点感叹道：“谁说不是呢？眼见我这身子是愈来愈差，行云那般刚烈子，我怕将来她和刘权难以共处，泉灵若再嫁走，这家可就彻底败了……”

翠竹不由泛起愁容来，“这却如何是好……”

“眼下倒是有个法子，只是要苦一苦你……”应氏拉着翠竹的手，语重心长说道：“你自小和安儿一起长大，虽略长几岁，然而在我心里，一直与泉灵一般无二！”

见翠竹点，应氏继续说道：“今这少年，误被家牛车冲撞，想来却是天可怜见，为咱家送来救星……”

看翠竹恍惚不明究竟，应氏只得点道：“他一漂泊流落至此，又是避居山野之中，想来无根无凭无门无户，如此身家清白，却又一表才，咱家满门孤儿寡母，若能将他召为赘婿，岂不一切问题尽皆迎刃而解？”

翠竹瞬间恍然，难怪夫间一直沉吟不决，原来是在思虑这事，只是召为赘婿却与她何？她一动，想起方才夫所言自己与小姐泉灵无异，眼前闪过彭怜俊俏模样和高大身材，心中不由大为意动。

应氏却早已将她心思看透，笑着说道：“让你去他身边服侍，便有近水楼台之意，只是你早非处子之身，怕是留他不住……”

翠竹大惊失色，惊恐问道：“夫，您……你为何如此看待婢？”

应氏莞尔笑道：“你十八岁那年……”

翠竹慌忙跪下，“婢……婢知错……还望……还望夫……”

应氏连忙将她扶起，伤心说道：“也是怪我，如果早些让安儿将你纳为妾室，留下一男半，也不会有今这般殚竭虑、算计他了！事已经过去，就不必在意了，且说眼下，你择机与这彭生做成好事，若他恋栈不去那便最好，若他萌生去意，我便假做撞，将你们捉在床，到时他就范，赘