不得不退兵。如今赵国三大世家沆瀣一气，楚名棠牢牢把持赵国朝政，而方令信身为相国之尊，甘愿屈膝其下，真是咄咄怪事。」薛方仲也摇道：「这样一来，赵王形同虚设，可赵国反而上下一心，三军军令畅通毫不受阻。仅这一点，我大秦就颇有不如。」秦王明白他的意思，秦国几大世家已尽数被诛，可军中受这几家大恩的将领却不少，虽迫于秦王和薛方仲之威不敢有异动，但仍有与那些世家余孽藕断丝连。只因这些都手握兵权，没有真凭实据，秦王也不便贸然下手。

薛巧芸忽道：「小子有一不之请，还请皇上恩准。」秦王笑道：「巧芸姑娘请讲。」薛巧芸道：「小子想亲自到赵国上京城一趟。」秦王一听薛巧芸要去赵国，不由得一惊，毫不犹豫便道：「此事绝计不可。」薛方仲却心中一动，此留在大秦迟早是个祸害，难得她自己要离开，不如顺水推舟，于是咳嗽一声道：「巧芸，你为何要去赵国？」薛巧芸道：「皇上，义父，巧芸对赵国的认识只限于书面之上，而天机阁送来的密报常有相互矛盾之处，实让难做决断。兵法云：知己知彼，方能百战不殆。赵国如今强盛，我大秦稍有不慎，便可能满盘皆输，因此小子想去上京城，好对赵国有个更为细致的了解。」秦王一挥手，道：「不必再说了，朕决不会答应的。」薛巧芸毫不退缩，道：「巧芸也是大秦子民，为国出力有何不妥？大王以何理由阻拦小子？」秦王一愣，突然叹道：「巧芸，你难道真不明白朕的心意吗？」薛巧芸没想到秦王当着薛方仲的面说这话，不由得脸一红，忙别过去。

薛方仲暗叫不妙，故作未闻道：「皇上，巧芸也是一片忠君报国之心，而且说的也有理，军中密探从赵国送来的报为臣也常觉得似是而非。巧芸心思缜密，有她在赵国坐镇，于我大秦益处颇多啊。」薛巧芸暗暗冷笑，自己这挂名义父的心思她一清二楚，薛方仲对她一直心存戒意，方才言中之意更是希望她久居赵国。不过她确实想去赵国一行，原因无他，只为对楚名棠这颇为好，一个世家没落旁枝的子弟居然能一跃成为赵国实际的掌权者，在这个时代的确是罕有之事。

此文武双全，不但从政了得，对南齐一战所显露的军事才华也让薛巧芸叹为观止，为了了解此次战役，薛巧芸详细研究了各方送来的密报，发现楚名棠谋远虑，为了此战心准备了五年之久，而齐国却对此一无所知，可以说赵齐之战尚未开始结局便已注定。薛巧芸认为若不能对楚名棠有个较为彻底的了解，大秦面对此决无胜机。

秦王看了看薛方仲，道：「薛卿，你难道忘了三年前魔门李万山之事？巧芸为此事谋划良久，连退路都已为之准备妥当。可他们杀了梁上允后不到一便陷楚名棠重重包围之中，仅赫连雪一生还，可见赵国京城防范之严密。况且此去赵国何止千里，巧芸一个弱子，路上若有什么差池那该如何是好。」薛巧芸轻笑道：「皇上此言差矣。如若李万山等不去刺杀那赵国大臣，那楚名棠也未必能察觉，巧芸此去上京城，不过是打听些消息，又无不轨之心，应不会引注目。况且巧芸也不是什么弱子，这些年来也随寇大娘学了些防身的功夫，等闲三五个大汉还应付得了。皇上若是不放心的话，就请寇大娘陪巧芸一同前往吧。」薛巧芸所说的寇大娘秦王也颇为熟悉，寇家一直是大秦郑家最坚定的支持者，若没有寇家鼎力相助，秦王自问根本无力与朝中权臣相抗。而这寇大娘是寇家当代家主寇海天的大姐，传说其武功不在寇海天之下，若不是寇家从无子执掌家门的先例，否则以她的能力，寇家家主之位还不到寇海天。

秦王稍稍放心了些，不过仍试图劝说薛巧芸，道：「寇大娘朕自然信得过，可那楚名棠绝非善与之辈，当年那李万山和赫连雪联手比寇大娘也差不到哪去，加上还有那么多魔门弟子却仍全军覆没。巧芸，朕还是觉得此行凶险，你还是放弃此念吧。」薛巧芸道：「巧芸心意已决，大王不必再劝了。天下大势合久必分，分久必合，中原四分而治已经持续近数百年，大王雄才大略，比始皇大帝也不遑多让，足以成为一统天下的明君。巧芸受大王知遇之恩，总觉无以为报，大王就放心地让巧芸去吧。」秦王笑道：「巧芸，你真若想报答朕，朕倒希望你用另一种法子。」薛巧芸一窒，忙扯开话题：「说起李万山之事，巧芸还真有些不解。当年那赫连雪回到咸阳，言语间吱吱唔唔的，定有隐未报。巧芸自认为策划得极为周全，李万山等只要小心谨慎些，楚名棠纵有天大本事，查找到唐甘江府上也需三五之后，怎会这么快就给围住了？

而且据事后密报，楚名棠显然是早有准备，调集了诸多高手，否则仅靠寻常士兵，又怎会只逃出赫连雪一？赫连雪身上又只有皮之伤，岂非咄咄怪事？

」

秦王叹了气道：「朕何尝不是觉得其中有异？不过魔门一下子损失了这么多高手，早已群激愤，只得暂且安抚了。赫连雪虽有诸多可疑之处，可他的门下弟子在赵国伤亡殆尽，如今血刀宗只剩下他孤身一了，若说他与赵国勾结，这代价也未免太