由不分夜的高效率办案，他一路升官，现在被分发至繁荣的一级都市，也就是艾瑞克曾经居住的市，担任总警司一职。

社场合中，们总称羡他的际遇，说他是难得的青年才俊，国家的中流柢柱。不过三十岁的年纪，便已经担当位阶极高的职位。

对于这些言不由衷的客套话，布兰登永远只谦虚地微笑应承。却唯独他自己晓得，他的状况远不如表面的好。因为不知为何，这些年来他总觉得心里空落落的。这是不管获再多悬案、拯救再多质、赚进再多金钱与讚赏，都无法填补的心灵空缺。

至于原因，布兰登也一直知道是什么，只是从来不愿面对。或许类总是如此，不愿承认伤处，唯恐意识自己并非坚不可摧。所以在每个梦回惊醒的夜晚，布兰登也只是不断催眠自己，赶紧投工作；忘掉那晚，忘掉那，便彷彿能忘去一切。

却不料，这伤就像繁殖力极强的菌。一旦决定不正视它，它便从此扎根长居。等到猛然惊觉时，灵魂处早已蛀食溃烂。即便再好的医师也回天乏术。

所以渐渐的，布兰登不敢再多睡眠。他始终无法忘却那双碧绿眼眸，彷佛一闔上双眼，那抹溅空中的红花还歷歷在目。它们总在夜里盯着他，无声叫嚣着他的罪孽。

你是杀手。

布兰登，你这卑鄙傢伙。是你杀死了艾伦。

为了解决这个困境，布兰登甚至买下艾瑞克曾经的居宅，希望能借此消灭一丁点的不安感。每当他惶恐不安时，便会解开那道铜绣严重的锁，坐在屋内，让黑暗包裹自己，想像艾伦还待在身边。

但他也清楚，自己终究无法敌抗渐壮大的心魔。于是相隔七年的这个圣诞假期，他终于下定决心安排一个久违的假期。让紧绷的经稍微宽怠也好，更重要的是：回返那个多年来不敢涉足的地方，正视一切的起源。

七年间，佛格镇的变化实在不大。

漫走在清晰度欠缺的灰褐巷道中，你依旧遇不到行。这段时里，没有倒闭的店，也没有新兴的店家。一丝消长生灭也无，彷佛这才是真正的死亡。

抵达小镇后，布兰登首先前往警局。今天的他，特别换上一身西装，希望能借着表面的光鲜，掩饰他眼底的青黑。他的副驾驶座处还放置一盒甜甜圈，那是今早他排队买的。他相信以它的高知名度，待会肯定能投其所好。

但意外的是，他没想到以往总视甜如命的彼得罗恩，居然早已戒除甜甜圈癮了。

一个友好拥抱后，彼得笑着谢谢布兰登的美意。他说早在前年健检之后，他便彻底戒断甜食了。并在去年底，他新娶了一个医师美娇娘，名作妮可凡斯，现在小俩正过着幸福健康的轻食子。

又在将近一鐘的寒喧中，布兰登得知，原来米兰达莫妮卡早在七年前便已离开这座城镇。并在相隔一个月后，任期未满的迪伦市长竟也不知所踪。

这是个极其微妙的巧合。所以理所当然，市井里又开始流传一些新谣言。但无论它们是真是假，又或真假掺半。可以确定的是，再没能说出他们的确切去向了。

拜访完彼得之后，布兰登又前往吉儿费尔普斯的居所。

彼得说，自从家宅遭致祝融后，吉儿便独身落居在一栋靠近小镇的老旧公寓。由于出发前已先行联络过了，当布兰登接近目的地时，吉儿就站在门等他。

透过玻璃窗，布兰登能看见吉儿正朝着自己挥手。此外，他也注意到，以往对容貌十分自卑的吉儿，这会竟是将发全数綰到脑后了。即便上仍火纹未退，左右面容也依旧不相等，但那抹笑容，却明媚得能融化凛冬的寒温。

吉儿微笑着告诉布兰登，要他别再担心自己，她现在过得很好。生活清净悠间，并且第八本悬疑小说即将在连锁书店上架！

看见这样自信的吉儿，布兰登也由衷为她感到骄傲。毕竟她过去的悲惨遭遇，时常让忘记她仅是个二十出的年轻孩。而这个孩没有新服饰，甚至失却生命挚，但她却以勇气克服一切，向上帝证实生命的坚韧与不摧。

布兰登不由得失笑地想：原来所有都前进了，唯有自己仍裹足不前。

谈半晌，吉儿又急匆匆地转进屋里。再出现时，她的手里多了两束桔梗。布兰登不明就里地看着她，她笑着将一束递给布兰登，沿路也不多说什么，就秘兮兮地直领着他前往城郊一处。

歷经约莫十五分鐘的路程之后，吉儿才终于止住脚步。

这时布兰登也看见，不远处位在铺满皑皑白雪的山坡顶端，佇立着一块看似突兀的黑色石碑。然而，就彷彿有所感应似的，布兰登不敢置信地睁大双眼，连忙提起步伐连忙跑近。他站在石碑前，看着上铭刻的字，突然感到一阵鼻酸。

我的存在是永恆的跡，这即是生命。——200年月，艾伦沃尔顿。

他原以为，他再也见不到他。

「沃尔顿先生说过，这是《漂鸟集