，卑职只担心这些信笺没能送到藺大手中……不知前送出去的那封信大收到没有？」

「现下能搭救咱们的，只剩下湘君了么？」回想起数个时辰前那猝不及防的无杀戮，聿珏眸心一黯。

「我不知那队马究竟是不是国舅的，若是，又怎会对咱们痛下杀手……如今局势未明，贸然向南走只是增加遭发现的风险，不如先找个僻静之地安顿下来，再寻良策。」以菡忧心忡忡的道，她没说出的是，在生地不熟处不停朝同一个方向走，亦是赌命。

聿珏茫然点点，「还得想法子治你的腿伤。」

以菡勉强的笑了笑，「卑职的伤不重要……走吧，咱们继续寻找烟，这么一点水不够咱们撑两天的，得赶紧找到才行！」

两继续策马北行，然则不知是方向错了，还是在不熟识的地方下依循着相似的地貌打转，一连奔了两，触目所及除了碎石、黄沙之外，别说烟，就连活物都少见。

在烈照拂之下晒得两眼昏花，聿珏发现打从出逃之后，以菡的话就越来越少，昨儿个甚至滴水未进。

「以菡……要不歇息一会儿？」如今拉着韁绳的已换成聿珏，苑以菡虚弱的点点，她们在另一处与同高的石边下马，勉强遮挡住。

「最后一点儿，来，你喝！」她把水囊给以菡，在碰到以菡指掌时冷不防给那寒凉吓了一跳！「以菡！你……以菡？」

苑以菡的左腿传来阵阵剧痛，她冷汗直冒，把水囊推回聿珏身边，「不，卑职知道自己……活不久了，别费。」她玉颊刷白，两眼昏花，跌坐在地上；聿珏连忙要来扶，才终于听见她吐实。

「那箭，有毒，纵然无法毒死，也能把困住，动弹不得……」在大漠里，把困住了也就与死无异。

聿珏捧着她的脸，「不、不……你不能待在这儿！你随本宫离京，护驾有功，你、你……要回到湘君身边的！以菡！」

一提及「湘君」，以菡便是笑了；她从怀里取出那隻色彩斑斕的信鸽，宝的抚弄了几回。

「你还有信鸽可用？」

「最后一隻……我最信任的。」以菡让牠跳到自己肩；那信鸽彷彿觉察了主已走到生命尽，不住磨蹭着她的脸。「别撒娇了，去吧！」

信鸽振翅飞上天际，在空中盘桓了两圈之后，朝着京城的方向飞去。

「不知飞不飞得到？这儿距离京城太远了，前两隻恐怕都凶多吉少……」左腿又是一阵剧痛，以菡痛得冒汗，聿珏捧着水囊凑近她嘴边，水珠稍稍滋润了乾涸的唇，她下意识地张嘴啜饮，剩馀的水大半洒了，染湿她的衣襟。

「你不能死！本宫身边就只剩下你了，你不能死……」聿珏丢开水囊，转而紧紧环住她。

以菡气若游丝，近乎瘫软在聿珏怀里，「殿下……你骑上马，再往北走，肯定能够遇着烟……撇下我也好，青马载您一，要比载着咱们来得快上许多……」

「你别胡说！」聿珏激动的掉泪，晃了晃以菡，可怀里的儿不为所动。「我怎么能丢下你……咱们、咱们要一起活下去的，一起……」

「卑职只能陪您走到这儿了。」眼眶泛出一阵热辣，以菡难掩哽咽地回握着聿珏，「您回京之后，请替我向藺大说……卑职惭愧，没能好生护着您，没法再见她一面，卑职惭愧……」她声调渐稀，终至无声。

「以菡……以菡！」眼睁睁看着以菡的手无力垂落，她抱着以菡微凉的尸身哀痛长啸，两的泪织在以菡脸上，无言诉说着命运无。

聿珏轻抚着以菡眼角的泪，自己又饿又渴，已无力挖出个坑将她掩埋，只能静静地让她躺下，并将之掩藏在石缝隙间，勉强算是送别。

临去之前，她取下以菡掛在颈间，片刻不离身的鸟笛，「没有你，我怎会活到现在？你没有对不起湘君……」她再解下象徵军阶的腰牌，拉着以菡的手，让双手握着腰牌搁在胸前。

以菡脸色白中带青，嘴唇也微微泛紫，显然是中毒已的徵兆，然而她仍是忍着煎熬带着聿珏又行两；往昔的灵动跳脱已不復见，取而代之的是有如睡一般安详的模样。

「真正无用的莫不是我？」聿珏泪如雨下，一点一滴地落在以菡手上，「母后也好、知更、柳蒔松也好，乃至于你！还有那些亲卫们，多少因我而死，我却什么都无法为你们做到……」她仰望烈，高掛的就像是嘲笑她一般的悬在那儿，她哭了，却也笑了，「皇甫聿珏……当真是无用之！」

聿珏长跪着，捻起一小撮土，就像是替以菡捻香，庄重的磕了三个响后，她再度拖着虚弱的步伐起身，驾着青马缓缓前行。

没有吃食也无饮水，不仅聿珏，青马也彷彿走到了极限，行至一小处绿荫，青马再也走不动似的倒下，聿珏用尽最后一点气力，握着玄铁短匕刨挖，再怎么努力也只能挖到一团湿的烂泥。

「连你也弃