刷地对准了祝义和，庄稼七嘴八舌地指责他不地道，有的用粗话骂他是溜尻子的“尻子客”，有说他是背着猪娃撵狼哩——没事惹事。那个高大身坯的中年，还想在老汉身上来几拳向验等级的表示他的正直。祝义和走到墙跟前，弯下腰，从那堆猪毛中捡起烟，装进提包。他返回来抱住蹲在自己的架子车跟前，恨不能钻到地缝里去。他心里像猫抓一样难受。

终于开始收猪了。到了祝义和，验等级的看也没看他架子车上的那猪，粗声粗气地说：“没事没事，拉回去。”祝义和一听，木然了，他愣怔地看着验等级的被簇拥到前边那个架子车跟前去了，呆站了一刻，撵上去挤到跟前拉住了验等级的衣襟：“你给我再看看。”验等级的回过紧瞅住他那只粗糙的手：“放开！”祝义和恳求道：“你给我再看看。”验等级的举起了剪猪毛的剪刀，祝义和才松开了手。眼看没望想了，祝义和立时醋心了。验等级的刚拧过身来，祝义和突然跪倒在这个比自己的儿子年龄还小的晚辈跟前了，连他自己也可能没有想到，他竟然会跪倒在稠广众之中，跪倒在蓝天白云底下，跪倒在一个无赖面前。他抱住了年轻的腿，颅低下去了。他的哀求和着血和泪。验等级的年轻无动于衷，他根本意识不到他是在作践这个比自己的父亲还年长的庄稼，厉声说：“放开手！”猪的庄稼都围过来，他们为了自己的猪能验上等级，用缺少义的责备来讨好这个年轻。他们大概觉得，如果将祝义和挤走，就给他们自己多了一个机会。他们明白，如果自己的猪验不上等级，也会像祝义和一样窘迫、伤心，他们都等着用这一笔钱来支付紧要的开销。一个上了年纪的庄稼走过来拉住了祝义和的手，他将祝义和扶起来了，他可能觉得，这老汉确实太可怜了。他对旁边几个瞪眉竖眼的年轻说：“咋能欺负老汉哩？雀雀也有指甲盖大的脸，不要把老汉弄得没脸面。”这时候，有一个庄稼从松陵村匆匆赶来猪，他是松陵村大队第七队的队长田得安，他一看这景，对围拢的庄稼说：“你们欺负也不看看是谁？他是我们松陵村祝永达书记的爹。”验等级的一听是村支书的爹，立时变了脸。他知，要在南堡公社站住脚，就不能得罪每一个村支书，他们是用得着的。他走到祝义和的架子车跟前，起剪刀，咔嚓咔嚓地剪猪身上的毛。祝义和接过条子一看，验了个二等，老泪纵横了。

祝义和一回到家就躺倒了，吕桂香以为他是伤风受凉了，给他熬了生姜葱白汤，叫他喝。喝了也不抵事，老汉依旧饭量大减，昏睡不起，祝永达要叫祝正平来给他看看，他不，他说躺几天就好了。祝永达还是放心不下，叫祝正平来给父亲号了脉，祝正平是自己，实话实说：他没有大毛病。祝永达才放心了。

祝义和的病在心里，他心里发酸发痛。他真是没脸了吗？他后悔自己不该下跪，真是老糊涂了吗？他细细一想，是那样，也不是那样。面对任何一个有权的，他都毫无办法，不要说验猪的是个年轻，就是一块木，他也没有办法。在松陵村，解放后这几十年来，最尊贵的要算田广荣，田广荣的尊贵是靠什么保证的呢？还不是因为他是村支书，有权！而在解放前，他的父亲，他的爷爷，还有马子凯、田老三，这些物肯定是松陵村最尊贵的，而他们的尊贵又是靠什么保证的呢？靠的是有社会地位，有经济地位。活老了，他又明白了一个事理。有时候必须屈辱地活着，这是世事。

躺了几天，祝义和对儿子的“为自己”有了点理喻。他觉得，儿子比他强，内心是强悍的。这么一想，他心里就轻松了些。

他在收购站受辱的事至死也没给祝永达说。为了不叫儿子知道，他跑到田得安家里去捂田得安的嘴，直到田得安给他保证，不向任何说出去，他才离开了田家。

躺了六天，祝义和起来了。他的心里仿佛蜕了一层皮。祝义和要做的第一件事是到集市上去买一牛回来。这一次，他怀揣着票子到集市上转悠，转悠了两天，他没有选中一牛。要么是他看不上，要么是他看上了，票子不到位。

已经是赶第四个集了，他转悠了大半天也没拿定主意。一个经纪在他转第一个圈子时就盯上了他，那经纪把他领到了集市南边，指住一牛问他咋样？他看了看，牛的毛色不错，膘也壮，只有三岁。他说：“牛是好牛，咱的票子怕是不够。”经纪将袖子向下一甩，右手缩进了袖里，祝义和随之将手袖在袖子里伸过去叫经纪捏，经纪一捏，去和卖主谈一谈，又来给他还钱。经纪一边在袖子里抖动着手，一边说：“你再添这个数，拉去算了。”祝义和好像被蝎子蜇了一下将手缩回来了。这么好的牛咋只卖二百多元呢？他有了疑心：莫非这牛是偷来的赃物？莫非这卖牛的是阎王爷太太有喜，怀的鬼胎？经纪一看他不拿主意就问他：“咋样？”他说：“主家说的那个价钱怕不实在吧？”经纪当然看出了他疑惑的不是价高而是价低，就将话挑明了：“卖不上价，不是不想卖，这牛有点小麻达。”“啥麻达？”“它是青光眼。”原来是这样，难怪呢。祝义和走到牛跟前，用手