祝永达说：“赵烈梅没有地方喂牲，把咱家的那一间房给赵烈梅算了。”祝永达不知道父亲心里的小九九，被父亲的慷慨仗义感动，就同意了。这么一来，赵烈梅无话可说了，她打内心里感激祝义和，却想赖着不走。田水祥不知道端底，他便宜买了一牛，又白白地得了一间牛棚，自然十分高兴，当即叫了几个把祝永达家里的那一间房拆掉，在自己家的后院里新盖了牛棚。

春耕时节说到就到了。田水祥没有分到白闲地，牛就白养着，他盘算，把牛租出去，还能赚几个钱。田水祥和赵烈梅合计，赵烈梅也同意，他们就给牛加足了和料，等着有来租牛。六队的田根根只分了一条牛腿，把那条牛腿也卖了。他有两亩白闲地，等着犁地，没有牲，听说田水祥要出租牛，就找上门来了。田根根和赵烈梅谈妥了租金后，第二天就牵着牛犁地去了。两天犁了两亩地，牛趴下不动了。赵烈梅找到田根根，和田根根闹事：她一咬定，是田根根使役过重，牛得了病。田根根说：“我两天只犁了两亩地，牛就是纸糊的，也使不坏。”赵烈梅一再强调，牛没有犁地前，好好的，没有一点儿麻达。两个争来吵去的，也没吵出个结果来。

赵烈梅把祝永达叫来，叫祝永达给牛看看，牛是不是使役过重了。祝永达当了支书以后，不再做兽医了，赵烈梅叫他，他就去了。祝永达进了赵烈梅的牛棚，他察看了牛的色，拿起听诊器听了听，用手在牛槽里拨拉了几下，看了看喂牛的麦。赵烈梅问他：“牛咋样？”他叫赵烈梅把牛拉出来，在院子里走了一圈，他说：“这牛没命了。”赵烈梅一听，脸色蜡黄了：“是咋回事？”祝永达说：“你看牛的走势，走起来前腿一颠一颠的，肯定是心包上扎上了什么东西。我在公社兽医站实习时，碰见过两这样的牛，牛大概是吃下去铁钉或者铁丝那一类东西，穿透了胃，扎在心包上了。”祝永达说得再有道理，田水祥也不肯相信，他说：“肯定是田根根把牛使得重了，要么，他就把牛打出了病。”祝永达说：“你把牛牵到公社兽医站去看看，兽医站有大医生，我的话你不相信，大医生的话你就信了。”

当天下午，田水祥和赵烈梅将牛吆到了公社兽医站，三个兽医分别诊断后，又进行了会诊，得出的结论和祝永达诊断的结果一模一样。田水祥和赵烈梅无话可说了，他们把牛吆回来，没再和田根根闹事。牛是他们喂的，是他们铡的，想赖也给田根根赖不上。

几天以后，牛就死了。赵烈梅一看，死了牛，她趴在牛身上大哭不止。买牛的钱还没有给祝义和和田玉常还清，牛买到手，连一料子庄稼也没做。死了牛，家里的责任田还得花钱租牛来耕种。赵烈梅觉得她倒霉极了，坏事尽让她撞上了，生活不停地给她出难题，这道难题没解决，那道难题又来了。过去，在生产队里，什么时候死了牛，她一点儿不知道，现在，分田到户了，什么事都得自己心，赵烈梅已觉察到，未来的生活不会轻松。农民有了地，并不等于什么都有了。

赵烈梅要把牛埋掉，田水祥说：“把牛皮剥了，和皮卖些钱，咱还能少赔几个。”赵烈梅说：“牛和一样，是个苦虫，埋了算了。”田水祥说：“咱剖开牛，就知道牛究竟是咋死的。”田水祥的这句话倒提醒了赵烈梅。于是，他们就将牛皮剥了，打开腔子一看，果然是一截子钢丝扎在了牛的心脏上。田水祥和赵烈梅相互抱怨了一阵子，谁也不知道是谁给牛拌时把钢丝拌进去了。但有一点是肯定的：铡时把钢丝铡断了，没有拣出来。这事儿怪他们两个，和别无。田水祥和赵烈梅只能扼腕叹息。