面客位里，令小厮放桌儿，摆出点心嗄饭来，教他尽力吃了一顿。见他身上单寒，拿出一件青布绵道袍儿，一顶毡帽，又一双毡袜、绵鞋，又秤一两银子，五百铜钱，递与他，分付说：“贤侄，这衣服鞋袜与你身上，那铜钱与你盘缠，赁半间房儿住；这一两银子，你拿着做上些小买卖儿，也好糊过子，强如在冷铺中，学不出好来。每月该多少房钱，来这里，老拙与你。”

这陈敬济扒在地下磕谢了，说道：“小侄知道。”

拿着银钱，出离了杏庵门首。也不寻房子，也不做买卖，把那五百文钱，每只在酒店面店以了其事。那一两银子，捣了些白铜顿罐，在街上行使。吃巡逻的当土贼拿到该坊节级处，一顿拶打，使的罄尽，还落了一疮。不消两，把身上绵衣也输了，袜儿也换嘴来吃了，依旧原在街上讨吃。

一，又打王杏庵门首所过，杏庵正在门首，只见敬济走来磕，身上衣袜都没了，止戴着那毡帽，脚趿鞋，冻的乞乞缩缩。老者便问：“陈大官，做的买卖如何？房钱到了，来取房钱来了？”

那陈敬济半无言可对。问之再三，方说如此这般，都没了。老者便道：“阿呀，贤侄，你这等就不是过子的道理。你又拈不的轻，负不的重，但做了些小活路儿，不强如乞食，免教耻笑，有玷你父祖之名。你如何不依我说？”

一面又让到里面，教安童拿饭来与他吃饱了。又与了他一条夹裤，一领白布衫，一双裹脚，一吊铜钱，一斗米：“你拿去务要做上了小买卖，卖些柴炭、豆儿、瓜子儿，也过了子，强似这等讨吃。”

这敬济虽答应，拿钱米在手，出离了老者门，那消几，熟食面，都在冷铺内和花子打伙儿都吃了。耍钱，又把白布衫、夹裤都输了。大正月里，又抱着肩儿在街上走，不好来见老者，走在他门首房山墙底下，向阳站立。

老者冷眼看见他，不叫他。他挨挨抢抢，又到根前扒在地下磕。老者见他还依旧如此，说道：“贤侄，这不是常策。咽喉似海，月快如梭，无底坑如何填得起？你进来，我与你说，有一个去处，又清闲，又安得你身，只怕你不去。”

敬济跪下哭道：“若得老伯见怜，不拘那里，但安下身，小的愿就去。”

杏庵道：“此去离城不远，临清马上，有座晏公庙。那里鱼米之乡，舟船辐辏之地，钱粮极广，清幽潇洒。庙主任道士，与老拙相极厚，他手下也有两三个徒弟徒孙。我备分礼物，把你送与他做个徒弟出家，学些经典吹打，与家应福，也是好处。”

敬济道：“老伯看顾，可知好哩。”

杏庵道：“既然如此，你去，明是个好子，你早来，我送你去。”

敬济去了。这王老连忙叫了裁缝来，就替敬济做了两件道袍，一顶道髻，鞋袜俱全。

次，敬济果然来到。王老教他空屋里洗了澡，梳了，戴上道髻，里外换了新袄新裤，上盖表绢道衣，下穿云履毡袜，备了四盘羹果，一坛酒，一匹尺，封了五两银子。他便乘马，雇了一匹驴儿与敬济骑着，安童、喜童跟随，两个担了盒担，出城门，径往临清马晏公庙来。止七十里，一路程。比及到晏公庙，天色已晚，王老下马，进庙来。只见青松郁郁，翠柏森森，两边八字红墙，正面三间朱户，端的好座庙宇。但见：山门高耸，殿阁棱层。高悬敕额金书，彩画出朝相。五间大殿，塑龙王一十二尊；两下长廊，刻水族百千万众。旗竿凌汉，帅字招风。四通八达，春秋社礼享依时；雨顺风调，河道民间皆祭赛。万年香火威灵在，四境官民仰赖安。

山门下早有小童看见，报方丈，任道士忙整衣出迎。王杏庵令敬济和礼物且在外边伺候。不一时，任道士把杏庵让方丈松鹤轩叙礼，说：“王老居上，怎生一向不到敝庙随喜？今何幸，得蒙下顾。”

杏庵道：“只因家中俗冗所羁，久失拜望。”

叙礼毕，分宾主而坐，小童献茶。茶罢，任道士道：“老居士，今天色已晚，你老家不去罢了。”

分付把马牵后槽喂息。杏庵道：“没事不登三宝殿。老拙敬来有一事渎，未知尊意肯容纳否？”

任道士道：“老居士有何见教？只顾分付，小道无不领命。”

杏庵道：“今有故之子，姓陈，名敬济，年方二十四岁。生的资格清秀，倒也伶俐。只是父母去世太早，自幼失学。若说他父祖根基，也不是无名少姓家，有一分家当，只因不幸遭官事没了，无处栖身。老拙念他乃尊旧相之，欲送他来贵宫作一徒弟，未知尊意如何？”

任道士便道：“老居士分付，小道怎敢违阻？奈因小道命蹇，手下虽有两三个徒弟，都不省事，没一个成立的，小道常时惹气，未知此诚实不诚实？”

杏庵道：“这个小的，不瞒尊师说，只顾放心，一味老实本分，胆儿又小，所事儿伶范，堪可作一徒弟。”

任道士问：“几时送来？”