宝琴听得一愣一愣，脸上尽是不自知的欣羡，叫李惟暗叹这个状元搁在乡间总算也有用武之地。

练完字，便是宝琴最欢喜的时候。李惟从井底拉上一个篮子，抱出凉水浸泡的西瓜。宝琴乖乖坐在板凳上，嗷嗷待哺的模样，叫他做什么都肯。西瓜一切四，两捧着瓜瓣，并排啃西瓜。李惟含笑瞅着宝琴，看他整张脸几乎都埋到瓜里，嘴角沾满瓜瓤汁水，连鼻尖都顶着一粒瓜籽。宝琴噗的一声，将中瓜籽吐到院中。

李惟疑惑道： “怎么不吐在盆里？”宝琴笑道：“你快点也吐一粒，我们比比谁吐得远！”李惟这下哭笑不得，却禁不住他缠闹，也往院子里吐瓜籽。两你一粒我一粒，还真较上了劲。宝琴屡战屡败，不服气道：“下回和你比谁撒尿远！”这等把戏，李惟幼年时倒和朱大壮玩过，不由笑道：“小孩子家的玩意儿，不如比谁水多、得远。”宝琴一西瓜呛在嘴里，怒瞪李惟一眼，“你怎么吃着西瓜，脑袋里还尽是这种事！”语罢背过身子不再理他，把自己的责任推卸得一二净。李惟抬起脚丫子拱他的后腰，笑得幸灾乐祸，“明明是你出的馊主意，待会儿记得把院子里的瓜籽扫净。”宝琴怒气冲冲回过，“呸！比就比，谁输了谁扫地！”

夏去秋来，天气凉快的时候，李惟带着宝琴去了一趟曲城。玉竹前些子已回到江府，两特地上门去瞧他。

偌大宅院，江少爷散尽仆，只剩下阿榴照顾玉竹，和当初跟着他们一起去京城的老管家。玉竹坐在亭子里，宝琴跑到他的跟前。他缓缓抬起，眨了眨眼睛，然后笑着叫宝琴的名字。宝琴心中一酸，玉竹说话竟如牙牙学语般，含糊不清，语速极慢。玉竹似猜到他的心思，慢慢摇了，微笑道：“我……没事……就是……说话……慢。”

李惟和江少爷站在亭外。李惟环顾四周，笑了笑，“你不打算再回去了？”江少爷苦笑道：“爹娘双亡，我回乡守孝，拿这个做借，真是不孝。当初我执意离家，也是为了叫玉竹更自由些，谁料反而害了他。如今世上再无能反对我们，我欠他许多，便用余生来偿还罢。”

两说话间，玉竹拉着宝琴从亭子中走出，向江少爷道：“中午……留宝琴……他们……吃饭。”江少爷点点，笑着牵住他的手，“我已经和阿榴说过了。你累不累，要不要进屋歇一会儿？”他同玉竹说话时，语速也极缓，似乎怕他听不清，其实根本没必要。宝琴和李惟看着二如两只雀儿般，不由相视一笑。

用过午膳，两便告辞了。初秋的午后仍有些热，李惟和宝琴坐在茶馆里，闲闲剥瓜子聊天，打算太阳落下些再走回去。忽听得周遭一阵喧哗，却有个说书走到台上，唾沫横飞说起故事来。宝琴饶有兴致，抬听他讲。“诸位乡亲，上回我们说到，太子爷微服私访，三王爷痛下杀手，谁知太子爷被江湖好汉所救，刀下逃生。”

曲城远离京师，小小的茶馆，满嘴胡说八道的说书，大家不过图个热闹，炒起一室喝彩。说书拱拱手，满脸微笑，继续道：“太子爷此番出访，是为治水救民查贪官，一共办了三件好事！”众又是鼓掌又是叫好，宝琴努努嘴，低声道：“我就见他整大闺似的躲在房里，还三件好事！”李惟笑着把瓜子送到他嘴边，“这不过是胡说，我们就当看戏罢。”

台下有道：“太子爷如此英明神武，三王爷肯定倒霉了！”说书笑道：“这位大哥说的不错！太子爷回去后，一一揭露三王爷的罪行，累累在目，竟是十纸奏章都写不完！万岁爷大怒，当朝便下旨判了三王爷死罪！”茶馆里一片叫好声，宝琴偏过脑袋偷偷问李惟：“三王爷果真被下了死罪？”李惟淡淡道：“生死大事岂容胡说，看来三王爷确实败了。”宝琴心里说不出什么滋味，若是他们从至尾好好相助太子，现下大约应感到高兴。只是偏偏闹了许多不愉快，倒对那素未谋面的三王爷生出些许感慨来。

说书继续道：“这么多条罪，搁在旁身上，十个脑袋都不够砍，定然要诛九族。但三王爷本就是当今圣上的兄长，同脉而生，诛九族便行不通了。听说太后娘娘并非万岁爷的亲母，但三王爷却是由她所出。这次三王爷世子丝毫未受牵连，想必也与太后娘娘从中周旋有关。”宝琴啊的低叫一声，“三王爷的世子！玉竹那些七八糟的药就是他给的！他胁迫玉竹，肯定也不是好。”李惟笑了笑，“那些里面，有哪个是好了？三王爷世子便是当初传我非礼太子的第一，我辞官回乡，也有他一份功劳。”他冷笑一声，“只要太后和三王爷世子都还在，哪怕太子登基了，这个位子也坐得难受。”

太阳西沉，两离开曲城慢慢往回走。李惟买了一斤葡萄，宝琴小心翼翼拎在手上，高兴地哼起歌来。李惟笑看他一眼，“怎么，今天晚上还比么？谁的葡萄皮吐得更远？”宝琴想起上回的比试，自己吃了大亏不说，事后还得扶着腰扫地。宝琴恨恨看着李惟，咬牙切齿道：“我、我才不和你比了！”李惟装作没听见，微笑道：“不如今天就比谁剥葡萄皮快。”

是夜，宝琴抽抽嗒嗒，嘴里塞满剥了皮的葡