旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书家子弟，他对罗敷敬重有加，这两门第想来至少相当。”

原婉然想起一事，因问道：“妈妈，我婆母会不会因为家里败落，让亲卖了？”

“说不准。”薛妈妈道：“北里出身大家的花娘，若非籍没官，便是遭亲或拐子贩卖。我与罗敷少往来，并不过问她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下脸亲近罗敷，最后彻底寒心，罗敷死后，我拿着玉鱼，才说是罗敷的物事，他便不肯再听，让我扔了。”

她将玉鱼轻缓推向原婉然，“我自作主张留下它。如今他娶了媳，这物事该由你保管。”

“妈妈，如果相公也让我扔了呢？”

“先别告诉阿野，他发现，你就说我代的，继续收好。”薛妈妈道：“来方长，那孩子现下还小，保不准哪天心念一转改了主意，要扔了玉鱼，到时可没处寻。”

原婉然应是，薛妈妈又道：“如果阿野利用玉鱼打探罗敷或他生父，叮嘱他静悄悄行事。”

原婉然想了想，问道：“因为我婆母说，出了事，用玉鱼寻父，可能保命，也可能死得更快吗？”

薛妈妈脸上浮起嘉许的笑容，“对，按罗敷的说法，阿野的父亲有些能耐，起码平民没法收拾的祸事他能收拾。但罗敷‘死得更快’一说让我耿耿于怀。”她微沉，“阿野生父若不肯认子，顶多袖手旁观阿野自生自灭，为何会让阿野死得更快？难道那男容不得亲生骨活着？”

原婉然反复思想来龙去脉，理不出绪。她随手触摸那只玉鱼，指尖传来温润细致，因问道：“妈妈，这玉，寻常家用不起吧？”

薛妈妈颌首，“这玉鱼本身也蹊跷。如此美玉，一般都予老玉匠心琢磨，它的雕工反倒出粗劣。再说了，用得起这等玉石的家，库房哪里寻不出好东西，断不肯将雕坏的玉饰随身佩戴。若说当成礼品送也不至于，这等东西出手，送者受者都脸上无光。”

又是一道谜，原婉然如坠十里雾中。

薛妈妈道：“罗敷死前特地留下玉鱼，兴许‘之将死，其言也善’，有心弥补阿野。话说回来，她陷害过阿野，有一便能有二，说不定她撒谎，拿阿野生父当幌子，玉鱼其实牵扯另一个陷阱。我只盘算替阿野留退路，万一他惹上麻烦，到了九死一生的地步，那便试试玉鱼这法子，说不定能死里求生，若不能，事态反正不会更糟。——孩子，这物事你悄悄收着，平里别动用它便是。”