绅齐木。艾某奉知县大老爷吩咐，全权负责缉拿真凶。尔等从今起，皆受本官调度差遣，谁敢怠慢了，本官可不会客气！”

叶小天在台上缓缓地踱着步子，语气一转，又道：“孟庆唯身为县丞，暗中走私，而且走私的是火药，可见本县地下犯罪之猖獗。如今既然动用了全县之力，那就从上到下，彻底进行一次大清扫。一切藏污纳垢的所在、一切牛鬼蛇、一切不法份子，全部严厉打击！”

叶小天这番战前总动员虽说有一定的煽动效果，但是完全达不到令当捕快们热血沸腾、怒打孟县丞的境界。很多在其他衙门做事，平素和叶小天全无往来的皂隶、民壮，尤其是从乡镇抽调上来的里长、保正，更是色木然。

眼看着一个个捕快分下去领，周班一瘸一拐地凑到叶小天身边，低声道：“大，依卑职看，咱们真正可用的力量，只有这些捕快，得让他们握成一个拳，才有对抗齐木的可能。如今把他们打散，让他们分去带领那些绵羊似的皂隶、衙役和乡丁，这行吗？”

叶小天摇道：“本县正役的捕快数一共只有二十五，再去掉几个老弱病残，剩下七八个，十几把刀，就能对付得了齐木？”

“这……”苏循天和周思宇对视了一眼，轻轻摇摇。

叶小天道：“齐木横霸葫县已经有些年了，树大根，不是那么容易扳倒的。现如今孟县丞虽然被关起来了，齐木已经很难从官方取得助力，但这并不代表他就容易对付了。咱们要想把他一举铲除、连根拔起，有两件事必须要做！”

苏循天问道：“哪两件事？”

叶小天道：“孟县丞虽然被抓，且从他家里搜出大量证据，但他死不松。没他的供，我们无法攀扯到齐木身上。被抓的那些地痞流氓也是一样，何况他们所知有限，就算肯招供，也没多少真正有用的东西。所以，我们要做的第一件事，就是要找出一个让我们有充足理由向他发难的罪名！”

苏循天和周思宇听了默默点，即便叶小天做事再如何张狂，终究脱离不了一个官字。这对他是一层保护，使得齐木不能无所不用其极；同时又是一个束缚，有些规则他也要讲的。

证据是必需的，而且想用对付孟县丞的办法，先炮制一份假证据，把齐木抓起来，然后再搜罗齐木真正的证据，也行不通。齐木是亡命徒，他绝不会坐以待毙。一旦他力抗法，酿成重大伤亡，朝廷追究下来，却发现官府的证据是假的，那就难免一个反百姓的罪名，可谓作法自毙。

叶小天道：“第二件事，就算我们有了真凭实据，一旦想要抓捕，齐木这种亡命徒必定会反抗。他有大批打手，仅凭县上二十多个捕快，能攻进齐家？”

苏循天和周思宇又摇了摇，叶小天指着台下道：“所以，我们需要他们。你们不要看他们现在跟行尸走似的，难道你们当初浑浑噩噩的样子，就能比他们强到哪儿去？”

苏循天蹙眉道：“这些来自不同的衙门，有的还来自乡下。大要想收拢心，让他们为大所用，恐怕所需时不短。”

叶小天嘿嘿一笑：“我不需要他们为我所用，我只需要他们痛恨齐木就成了。经过徐林、祥哥儿等被杀、孟县丞被抓，齐木的嚣张气焰被打压下去不少，他现在拼命想要夺回昔的荣光。这个时候我让这些去找齐木的麻烦，即便他们只想敷衍了事，齐木那边的正如困兽一般，积压了一肚子怨气，他们会忍气吞声么？”

……

夜，大雨。

气死风灯下面是一扇漆面斑驳的门，门扉紧闭，房间里边却是灯火通明，几十张赌桌密密匝匝地摆在那儿，每张桌前都聚集着一群输红了眼或赢得眉飞色舞的赌徒。

长街上，更夫披着蓑衣，提着灯笼，慢悠悠走到这幢房子前面，左右看看，见大雨倾盆，本该守在门外的打手也跑回房间里躲雨去了，立即提起灯笼，向远处左转三圈，右转三圈。

片刻之后，一群提着铁链和枷锁、挎着腰刀、拎着哨的民壮、皂隶在捕快马辉的率领下猛扑过来。“轰”地一声，房门被撞开了，马辉一马当先，举起腰刀冲进赌场，高呼道：“官府办案，闲回避！”

这间屋里哪有闲，大家都很忙的。输急了眼的李悦一跃而起，抄起几块牌九充作暗器，向马辉猛掷过去，大骂道：“他娘的！跟了一个不知死活的艾典史，还反了你们啦！知不知道这是谁的场子？”

“哎哟！”马辉脑门上中了一记骨牌，立即抽身后退，站在众民壮中间，大呼小叫：“歹徒袭击办案公，把他们统统抓起来。”

虽说最近官府的地位在葫县百姓心目中略有提升，可是这些赌徒混混们还是不把他们放在眼里，当即就掀桌子抄板凳地冲上来。那些皂隶、民壮不管不愿，眼见如此景，也只得奋起迎战，双方登时打作一团。

葫县象，由此拉开序幕……

正当齐木为他巧施妙计，反令叶小天为他奔走而自鸣得