“我一定要把她们安全地带回京城去！”叶小天愉快地想着，从坛上一跃而下，仿佛浑身都充满了力量。

三用过早餐，将剩下的沥，摘了几片芭蕉叶子裹好，穿过小镇继续西行。

天还太早，村民们没出门，村中街道上静悄悄的，有晨雾袅袅弥漫。

他们艰难跋涉，经过一个镇子时，叶小天仔细询问了一番，获悉再往西走百余里，才有一条于群山之中向北的道路。

在叶小天心里，他已经把薛水舞看成了自己的囊中之物，但他一直没有找到合适的机会向她表白。尽管他胆子很大，可是在场上，他也不过是一个初哥罢了。

叶小天背着瑶瑶走在山路上，薛水舞伴在他的身边，因为已经习惯了步行，她的脚步比以前轻快了许多。

三一路西行，所经地区渐渐变成了诸族杂居之地，汉、苗、回、壮、彝、瑶、白、畲等至少十多个民族的百姓，群星一般散落在沿途的一个个小村庄里。

这里民风与中原大不相同，穷山恶水、民风彪悍，官府控制力相对较弱，治安自然恶劣。为安全起见，叶小天总要找到同路的商旅才会上路。

这天他们终于来到了晃州府，只要穿过晃州便有一条贯通南北的道路，他们就可以折向去京城的路。

进城后，花掉最后一文钱买了三个菜包子，三个勉强对付了一，便立即向西城走去。

自从进了晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落后了几步，望着背负瑶瑶快步前行的背影，她几度欲语还休。眼看到了西门，水舞终于鼓足勇气，快步追上前去，正想对叶小天说些什么，叶小天却突然停住脚步，一把扯起她，飞快地闪向路街角。

薛水舞吃惊地道：“叶大哥，怎么了？”

叶小天道：“噤声！”他把瑶瑶给水舞，贴着墙角悄悄探出去，向远处观望一阵，眉心蹙紧，脸色渐渐沉下来。

城门处，百姓与商贾们正进进出出，只有两个半死不活的士卒抱臂倚着城门，懒洋洋地打量着进出的百姓。而在城墙影下，却有五六个大汉站在那儿，其中一身材瘦，赫然正是杨三瘦。叶小天万万没有想到，他们居然追来了，而且就守在北返的唯一出上！

杨三瘦坐在一个石墩上，戴帽，正啃着一块西瓜。他一边吐着瓜子，一边乜着出城的百姓。除非有能藏的车辆，否则他就不用刻意上前检查。叶小天、薛水舞带着一个小孩子，这样的组合很容易辨认。

他那向靖州北方的官道追出好远，一直没看到叶小天三的身影。杨三瘦悻悻地去回禀杨夫，本以为叶小天三既然侥幸逃脱也就算了，谁知夫却下了严令，要他无论如何也要找到水舞母并置之死地。

作为一个家，杨三瘦不敢违拗主子的命令，只能不折不扣地执行。可是要抓到叶小天他们谈何容易，杨三瘦费尽周折才打听到他们向西而去，一路追下去，可每次都是差阳错，晚了一步。

有鉴于此，杨三瘦脆分出一半马循踪追赶，自己另带一半马夜兼程地抢先赶到晃州府，堵在了这条去往京城的必经之路上。

叶小天对薛水舞道：“杨三瘦来了，就在城门前。”

“什么？”薛水舞听了脸色顿时一白。

叶小天锐利的眼盯着她，沉声问道：“杨夫为何非要置你于死地？”

毫无道理的迫害并非没有，如果一个能享有几乎不受约束的权力，那么丧心病狂也好、肆无忌惮也罢，根本就没有道理可讲。可杨夫显然没有这样的权力，在她身上还有重重约束，所以她执意如此，就不可能毫无目的或者没有缘由。

可现在不是问的时候，叶小天望了水舞一眼，又探出去观察城门的动静。

薛水舞看看守在城门处的那几条大汉，忧心忡忡地道：“咱们怎么出去？混不出去，也闯不出去……”

叶小天摸挲着下，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天无绝之路，我们总能找到办法的。”

这时，一行向他们藏身的这个路缓缓走来。

走在最前面的有两个，其中一个是令一见便眼前一亮的苗家姑娘，大约十六七岁年纪，戴一顶美的白银花冠，一条蜡染的艳丽百褶裙系在她细细的小蛮腰上，足足七层的银项圈挂在颈上，明晃晃的。当她迈动一双悠长轻盈的大腿，步态柔美，小腰肢也异样婀娜，足堪画。而那周身上下传出的银铃的响声，便成了一首悦耳的乐曲。

满月似的俏美面孔，浓眉大眼，鼻梁挺拔，嘴比起中原美儿的樱桃小显得略大，双唇美如花瓣，并未涂朱，却有一种健康鲜亮的光泽，配上一身华丽的银饰，明艳动。

在她旁边却是一个斯斯文文的青衫读书，手摇一柄折扇，举止之间尽显儒雅。只是他长得虽不难看，却也不算俊俏，勉强算是中之姿，可读书的味道却是十足。