小牛突然想起那天在小船上听到的消息，心说：‘不妨向甜妞打听一下，那不就清楚了？’于是小牛放弃来的念，很规矩地坐在她身边。甜妞更为理智，到小牛对面坐下，那张俏脸正对着小牛，小牛可以清楚地看见她的态跟眼。

小牛问道：“甜妞，你告诉我，是不是小袖要跟定亲了？”甜妞见他这样问，想了想，微笑地说道：“小牛哥，小袖真有魅力呀，我到你家住以来，竟有那么多媒婆给小袖找家，还有很多大户家前来提亲，真是不得了！小袖幸福死了。”

小牛听了心里一喜，也不无得意地说道：“那还用说，我妹妹在杭州可是数得上的美呀。”

甜妞感慨道：“没有嫁是苦恼，可要娶的太多也是苦恼呀。”小牛追问道：“这是什么意思？”

甜妞回答道：“还有什么意思？小袖现在很苦恼，有那么多的公子要娶她当老婆，她选得眼睛都花了，不知道选哪个好。”小牛心里一紧，问道：“她现在有很多的选择吗？”甜妞唉了一声，说道：“这两天求亲的接上溜了，忙得太太脚打后脑勺。一会儿是张公子、李公子，一会又是王公子、孙公子的，条件都那么好，又那么出色，弄得太太不知道答应谁家好，小袖自己也拿不定主意。偏生这些家都是挺有权势的，拒绝谁都不好。”

小牛啊了一声，说道：“这下只怕要靠抛绣球来决定了。”说着笑了起来，心里却隐隐地发酸。为什么发酸呢？小牛可不愿意妹妹嫁给别，可自己能怎么办呢？总不能跟老爸继母说，你们不用心，这个妹妹我自己留着当老婆了，那是不可能的。

但让小牛眼睁睁地看着从小疼到大的妹妹成为别的实在有点不甘心啊。他心说：‘我要是学成本事就好了，如果小袖不愿意的话，只要抓着她，说声飞，我就能跟她远走高飞了。’

甜妞听了嗯一声，说道：“小牛哥，你这个办法真不错。可以让这些候选的公子哥都站在台下，让小袖在台上抛绣球，谁接到谁就是新郎官，你说有多好。”小牛想了想问道：“甜妞呀，小袖见过那些想娶她的公子吗？”甜妞回答道：“她都见过了。”

小牛哦了一声，说道：“这丫怎么越来越大胆了，竟然挨个地会见了这些三教九流的家伙。”

甜妞笑了笑，说道：“小牛哥，你想到哪里去了？小袖只是偷看过这些，并没有正式跟这些见面。”

小牛这才放心，心说：‘这样子才像个大家闺秀。’其实平时小袖在药铺帮忙，凡是来买药的都能见到她的。

小牛问道：“那小袖是怎么偷看他们的？”

甜妞回答道：“小袖想了个办法，凡是来求亲的男，必须亲自到场，让他们当场写字、赋诗、作文等，等这些关都过去了，小袖才在窗里看上几眼。”小牛笑了，说道：“这丫的鬼点子还不少呢，老爸怎么会任她来呢？”甜妞说道：“老爷是不同意这么做，但太太同意，老爷也就不多说什么了。”小牛关切地问道：“那么到目前为止，有多少过关者了？”甜妞回答道：“通过比赛的和通过相貌关的有三个，小袖现在正烦恼呢，不知道将终身许给谁才好。她有话在先，凡是通过的请回家等消息，十天之内得不到消息，就算是被淘汰了。”

小牛嘿嘿笑了几声，说道：“这倒真是一个好法子。就不知道小袖现在看上谁了？”说到这“谁”时，小牛的咬字重了些，显然这个结果对他也挺重要的。

甜妞长叹了一气，说道：“这三个公子，小袖都觉得不错，他们都是功名在身，又是相貌堂堂、风度翩翩，小袖看谁都不错，因此，这几天吃也吃不好，睡也睡不好，就是拿不定主意。”

小牛到现在为止才明白是怎么回事。他在心里暗暗地想：‘按我小牛的主意，这三个都不要，全部推掉。他们几个酸书生怎么配得上小袖？’小牛点了点，说道：“你说他们有功名，都是什么样的功名呢？”小牛不屑地哼了一声，连二郎腿都翘起来了。他心说：‘嘿嘿，会舞文弄墨顶个用呀，我小牛拿刀一阵舞，你们几个存心不良的家伙就通通完蛋了。’一想到小袖可能要嫁，小牛心里难受极了。但他得保持冷静，可不能让别看出来这个哥哥对妹妹动机不纯。

甜妞介绍道：“这三个都是有名的秀才，文采很好，字写得漂亮，诗作得也。”小牛问道：“你听谁说的？”

甜妞笑了笑，说道：“自然是小袖说的了。我对那些玩意是外行，小袖可是才，家的诗或者字有什么毛病，她一眼就看出来了。这样的姑娘真得找一位才子当相公才相配呀。”

小牛嘴一撇，说道：“百无一用是书生，这帮家伙手无缚之力，一点用都没有。让他抓一只跑掉的鸭子只怕都抓不到。这样的家伙我半只眼睛都看不上的。嘿嘿，我以为多大的功名呢，不过是秀才呀！如果是进士，还可以考虑。这么差的功名，怎么配得上小袖呢。一会儿我就跟小袖说，这三个家伙不合适她，还是回绝了吧。”小牛很轻松地说着，像