他只啃了一就吐了出来。

呸呸呸，那都是些什么东西！

酱味发腥，骨中带沙,浓烈的姜和茱萸味道把味盖了个严严实实,显然为了味煮得时间久了，即便如此,泛苦的腥膻味道还是没能被酱料味道盖住,他只咬了一，就感觉那怪味留在中久久不散。

吃过别家的鸭脖,刘掌柜更盼着简家重新卖起鸭货了,思夜想，下饭都多拌了两勺茱萸酱，早上起来一看,嘴边长了一溜的火泡。

但刘掌柜的着急上火,并不只是因为自己腹之欲无法满足。他牵去捧了简清生意的场,不知有多少在背后笑话他。简清又买了他家铺子的香料，也算是他客户之一，眼看着简家已经许久不曾售卖卤味,每卖卖包子面条就收了摊，自然也不会来找他买货。

等啊等，直到今，简氏酒楼那边传来一阵异于往常的鲜辣香味,刘掌柜在铺子里转了两圈，实在坐不住了，便顶着一燎泡登了门。

简清刚刚从后厨端了一盆刚做好的冷吃兔出来，就听见大门被敲响，开门一看，阳光下那圈水泡通红发亮，她晃了下，差点没认出来是谁。

“刘掌柜？”简清一挑眉，侧身迎他进门，“稀客啊，有什么事吗？”

刘掌柜顾不上回答，闻着风中飘过来的味道，直奔堂中放了木盆的桌子，越到近前那香辣味道越浓，低一看，盆中红艳艳一片，光看这一眼，都觉得有火烧上了喉咙。

简清在背后轻咳一声，刘掌柜的手从筷子上讪讪退下。

刘掌柜咽了咽水，像是为了防止自己经受不住诱惑似的，从桌边起来，往门边找了个离木盆最远的桌子坐下，这才道，“哪至于让简小娘子叫一句稀客，我可是成天在门前盼着你家重新上鸭脖吃的。”

简清取了小碗，从盆中拨了些兔丁出来，取了筷子一起递给刘掌柜，闻言一笑，道，“鸭脖鸭肠且还得再等几，这冷吃兔却是可以先让掌柜的尝尝。”

刘掌柜本就觊觎那一大盆吃食，当即欣然接受，提筷笑道，“刘某今来得巧，倒是能一饱福。”

碗中橙红色兔丁和红艳配料混在一起，几乎无法分清，刘掌柜夹起一块兔丁放中，和所看到的不同，第一下去是微凉的咸香椒麻，咬一下那紧实的块，一缕缕丝裹着的鲜辣油汁就了出来，一气霸道地将它的主导地位在整个腔中奠定。

刘掌柜猝不及防，被呛了一下，只吃了一块就眼冒泪花，声音哽咽，喉咙锁紧，哑着嗓子喊道，“水！给我水！”

简清一旁看着，递过去一碗清水，刘掌柜咕咚咚灌下，长舒一气，道，“叫什么冷吃兔，火焰兔才对！光这一，我便能下三碗饭。”

他原本是不吃兔的。兔偏柴，炒制时间久了又会发硬，嚼劲是有了，但实在吃起来不够顺，今若不是对简小娘子厨艺的信任，他听到兔这个字就会转身就走。

原本他也只是想尝一鲜罢了，谁想到这味道竟然如此勾，即便辣到五脏六腑都快要烧起来了，还是一狼吞虎咽将一整碗兔丁吃了个净净。

等碗底空了，刘掌柜看着挂在碗壁上的红油，可惜感油然而生。若是能再来一勺米饭拌着吃下去，那才叫痛快！

而再灌下的一碗水冲淡了中火热辣味，舌尖发痛的同时，竟还泛上来一若有若无的甜味。麻、辣、鲜、咸四味互不冲突，这一缕甜味在最开始吃的时候只做辅位，将兔的鲜美推得更为鲜明，只有吃完回味之时，才让察觉出它的存在。

和他之前吃到的简小娘子经手的吃食一样，光是这一手调味功夫就远胜城中许多食肆掌勺。刘掌柜忽然懂了这些天简清任由城中鸭货之风盛行，让谷丰食肆得了名实惠，自家却始终不动如山的缘由。简小娘子不止会做卤味，连硬菜也做得如此勾，她有这般手艺，怕什么别家抢了风！

但终究还是有些可惜，刘掌柜又喝水，道，“先前卤味生意热热闹闹，本以为不久就要叫一声简掌柜。但现在这子风起了，借势而起的不在少数，怎么简小娘子倒是扔了东风，自己不动？”

他说得含糊，简清却听懂了，她淡淡一笑，也拿了一个小碗，拣起一块冷吃兔放进嘴里慢慢咀嚼，品出一点甜味余韵上的欠缺。兔子来得突然，她让简澈去隔壁买了一勺糖，如今的糖不知是提取品质的问题还是什么缘故，她按往常的比例放糖，最终成品却欠了几分味道。

吃完一，简清指着碗底红油，道，“学我者生，似我者死，我能让东风起，自然知道东风何时会落。”

刘掌柜诧异地看她一眼，道，“看来小娘子胸中已有成算？”

简清也不瞒他，轻笑道，“风只是风罢了，等这子新鲜劲下去，才是我出的时候。”

刘掌柜点，道，“没想到你小小年纪，竟如此沉得住气。”他话锋一转，回了方才的菜上，“此菜不知之后可还会上？”

简