河哪里用得着，摆在那也是喂老鼠。”

“说得轻巧，你们都偷了多少回了？”那汉子嘴皮子利落，“你们是吃了个饱，可那河一发怒，又跟几年前似的，把我们房子淹了，把卷走了，怎么办？”

他所指的是两年前京师发生的涝灾。那时，如注的大雨接连下了数，再加上排水不畅，整个京师俨然成了大水坑，连城墙都泡塌了一段。受灾最重的莫过于几条主要河流附近的百姓，无数流离失所，没了生计，或是死于涝灾后的瘟疫。

柳青刚要说话，周围的百姓又跟着嚷嚷：“就是啊大，我们请仙师算过了，最近接连的死，就是有触怒了河，河要降罪。要是不惩戒这两个小贼，河肯定还要降灾索命。”

柳青也不答话，单问那少年他们父母何在，家中还有何。

那少年一脸灰败：“回大，家中父母早逝，只有小生与妹妹相依为命。”

那娃娃也张：“本来还有……”

少年突然冲她使了个眼色，她便马上闭了嘴。

柳青看在眼里，却也不追问。

“依本官看，倒不必送到衙门了，他们吃掉的供品，让他们后补上就是了。”

本朝刑罚严酷，两个孩子一进衙门便先要挨上一顿板子，不死也得少半条命。就因为一些无用的供品而取了他们的命，未免太过残忍了。

此言一出，群里一片哗然。

“大，”那汉子叫道，“不抓这两个小贼，如何让河消气？万一河又来索命怎么办？”

“是啊，若是又像从前一样，发大水把我们的房子淹了怎么办？”

“对啊，偷了东西本就该送衙门。”

……

这些仗着多势重，也不怎么怕柳青。她毕竟是个穿青袍的，京师里的百姓连绯袍的都见了不知多少，她一个青袍的算得了什么。

“此事根本与河无关，”柳青叹了气，“捞出的尸体虽多，但真正在近殒命的只有三而已。另外那几具尸身腐坏严重，都已露出白骨，说明全都是陈年的尸体。想来是近风闻了河索命，那些有丁失踪的门户怀疑自家在此丧命，纷纷雇来打捞，才在短短几内捞出了这么多尸首。”

众面面相觑，有道：“大，我们今早请仙师做了法事，求河宽恕，那河里才浮起了那具尸身啊，怎能说没关系呢？”

“死后，尸身之内腐败之气逐渐充盈，需有一定的积累才能浮出水面。即使不做法事，那尸身到了时辰一样会浮上来。”柳青肃声道。

这解释听上去倒也合理，群里安静了不少，众似乎是有些信了。

“若非河所为，为何有看到至少两被鬼追着似的冲到河里？”标准而宏亮的官话。

众循声看去，见是一个戴乌纱、身穿绯色官袍的，便纷纷向他行礼，让出一条路来。

那迈着四方步，在俯首的众中不疾不徐地走来：“都是好好的，你倒说说他们怎会有如此死法？”

他居高临下地睨着柳青，一双邃的瑞凤眼里略带着挑衅。

柳青脑子里嗡了一下，她好不容易将将劝服了众，此却在这个时候提这些，不是故意找麻烦么？

再说他是谁？方才那衙差说顺天府的要来，可他怎么穿着二品补服，顺天府的府尹也才三品。况且此也就二十出的样子，她实在想不起京师哪位大员如此年轻。

“大，”她揖了一揖，低声问，“大是从顺天府来？不知下官该如何称呼？”

那冷哼了一声：“嗯……少废话，先说案子。你倒说说看，如此诡异的死法，不是明的手笔，又是谁的所为？”

“……其实，”柳青只觉得上顶了个闷雷，“下官今才接手此案，案了解得还不全，尚不能判断凶手。”

“哦？”那似乎来了兴致，似笑非笑地睨着她，“那你凭什么说此事与明无关？”

众一见这穿绯袍的质问穿青袍的，才压下去的激愤又燃了起来：“是啊，凭什么？大，这两个小贼就该送衙门！”

那娃娃眼看着势不妙，居然躲到柳青身侧，抓着她的衣角眼地望着她。

柳青看着那小孩满是祈求的双眼，好像一下子回到了五年前。

那时她们全家的眷被判流放，她的小妹妹当时也只有这么大，也是这般抓着她的袖子求她：“姐姐我实在走不动了，我们歇一歇好不好？就歇一会。”

她低看了看妹妹，那细细软软的脚踝已经被镣铐磨、溃烂，她其实也很想停下来，却还是告诉妹妹再坚持一段就可以歇了，此时停下来会挨鞭子。

妹妹很懂事，拖着步子跟着走，可还不到一炷香的功夫，就突然倒在地上，再也起不来了……

她每每忆及此事，总是忍不住想，当时她若依了妹妹，妹妹是不是就不会死了。