料想不到，一个老实本分、三脚都踹不出来的乡间木匠，竟然便是身怀绝技的武林高手！在他幼小的心中，无数次幻想过江湖侠客的英风伟貌，总不外是《七侠五义》里描述的样子：或是高声大嗓、胆气惊的豪客；或是身手灵活、藏不露的怪杰；至不济也是个力十足、意气昂扬的壮汉。这些平须得策马纵横天下、持剑快意恩仇，理应大碗喝酒、大笔使钱，视金银似粪土、觑命如芥。眼前这灰土脸、神色木讷的颟顸汉子，却无论如何也瞧不出有半点“高手”风范。

林木匠将手中长剑在地下，拍拍衣上尘土，笑眯眯瞧着李逍遥，一言不。两个面面相觑了半晌，李逍遥忽然福至心灵，翻身拜倒，连连磕道：“师父！师父！我小李子寻了你多少年，这……这才能够相遇。求师父大慈大悲，收我为徒！”

林木匠脸上笑容不改，伸手扶起，缓缓点。

林木匠大名叫林南轸，自言本是南直隶池州府，因遭水灾，家尽皆亡故，十五年前孤身流落至此。幸亏他此前家道殷实，随身带得一些银两，因在西山村买地栖身，做了农户。这林南轸每常也只些农家勾当，便在闲时才帮做个木工活计，赚几个活钱。因为手艺出众，方圆数十里都知西山村有个林木匠，将他本名倒渐渐淡忘了。这林木匠寡言少语，子恬淡，从不与争竞，便有欺到上，也多半默默忍了，故此在村里颇有碑。

只是有桩怪事，却也教颇费猜疑。林木匠正值盛年，身健体壮，既着一门手艺，又无喝酒赌钱的恶习，几年下来，自是家道小康，子很过得去。但他虽独身多年，却从不见有成家之想，似乎很乐于形单影只的生活。说起来这些年上门保媒拉纤的婆子，便没有一百，也有几十，撮合的家，也大抵是门户相当、各擅胜场。怪在林木匠就似王八吞秤砣，铁了心的一般，任你说大天，只是笑而不允。那提亲的只道他眼光高，虽每每兴冲冲而来、丧耷耷而去，却贪着几两银子的谢媒之礼，仍是前仆后继、络绎不绝，大有一逞而后快之意。林木匠渐渐不胜其扰，但凡有再来提亲，便借故躲了出去，不等天黑绝不回家。久而久之，旁不免议论纷纷。有说他与丧妻琴瑟甚谐，一旦死别，便誓不再娶，实是个有有义之。也有猜他曾给坑害得家亡，一朝被蛇咬，十年怕井绳，那是给骗得怕了。更有的说他这是前世作孽，今生与无缘，所以不娶妻室，那是老天惩罚。无论如何，媒固然不敢再登门，他却也落下个“怪”的名号。只是林木匠似并不以为意，依旧早出晚归，做他的生计。

这些旧闻，李逍遥知之甚稔，只是由于年纪尚小，弄不懂为什么男不讨老婆，便要给唤作“怪”在他心中，男子汉当以行侠仗义、惩除恶为己任，论起一个有无出息，自然全凭武功高低来评判，跟讨不讨老婆没甚相。林木匠瞧不出身怀半点武功，固难称“有出息”但较诸村里那班“只知有、不知有父”的无良之辈，却显然强得多了。只可恨一俗少见多怪，这样一个老实，居然被冠以“怪”之名，简直非颠倒、黑白混淆之至！天下宁有是理？李逍遥虽怀侠义仁心，却也知众难辩，只得将一片善心化诸行动，此后不单不再与林木匠调皮捣蛋，反会时常帮他做些正经事。林木匠心中自也感激，却从不溢于言表，至多憨憨一笑，以示嘉许。李逍遥知他讷于言辞，殊不介意。时间一长，这一壮一少竟成莫逆，不免令阖村诧异了许久。

李逍遥万想不到自己朝思暮想、寻觅多年的武林高手，竟然便是这位忘年好友林木匠！这真可说是“踏铁鞋无觅处，得来全不费工夫”当下喜不自胜，连磕了十几个才罢。自此，林木匠便每秘密传授他武功，练武之余，也教上几句《三字经》、《千字文》之类，聊作休息。最奇的是，他收徒之先约法三章，不许李逍遥打听自己身世，也不得泄露他身怀绝技之事，更不能在外炫耀武功，三者犯其一，即刻逐出师门，决不姑贷。

李逍遥喜多事，这三样规矩原本不大守得住的，但他知倘给逐出师门，只怕自己习武之梦从此便成泡影，这可比吃不上饭、揩不到油还难受百倍了。是以虽也时时心痒难当，竟终能谨守规矩，不越雷池一步，这于他而言，实在是难能可贵了。旁眼里，只道这小子终于子回，立心做个木匠，却哪知他偷偷学起了武艺？

忽忽九年过去，李逍遥由一个蠢笨小儿，渐渐长成身手不俗、粗识文字的青年，虽然大抵劣未能尽改，倒总不比从前那般一无是处了。这一切，实可说是拜林木匠所赐。

却说李逍遥小心翼翼打开秘道，正待钻，忽听李大娘高声叫道：“逍遥！还窝在房里啥？快出来帮忙招呼几位大爷！”

那声音来得好快，转眼之间已到了二楼。李逍遥大吃一惊，手一抖，三块木板尽数落在地下，响声大作，更唬得魂飞魄散。他虽然自诩身手不凡，胆量较常不可同而语，但大抵做贼心虚乃之常，李大侠怕婶婶，更怕得天经地义、理所当然之至，跟功夫高低可没半点关系。

李大娘身经百