就住进了桃花客栈，至今尚未离开。”与我汇合一处的萧光指着路旁那几间瓦房，介绍着侦查到的报：“其间，共二百九十七在客栈歇过脚，十六仍在店中，其中有三个是自己弟兄，而最近的一批客，是半刻钟前刚进客栈的六个军爷。”

“嗯？那为首的是不是个国字脸的千户？”我把乐茂盛的模样形容了一下，萧光点称是。

我心念电转，桃花客栈固然是歇脚的好地方，可那是针对靠两条腿走路的穷苦来说的，像乐茂盛这样骑马的行，绝大多数都是在离镇江六十里的丹阳打尖歇息，乐茂盛在此逗留，是因为正好到了吃饭时间，还是和那十三个江湖客有关呢？

“小光，方便联系桃花客栈里的弟兄吗？”

“方便。”萧光道：“客栈是桃花村李柱开的，他爹李有时是此地保甲，就住在坡顶，已经被弟兄们控制住了，让他往客栈里传个话不成问题。”又说李老一副死倔的脾气，多亏了一块锦衣腰牌才把他摆平，而怕弟兄们在客栈待久了引起那帮的怀疑，萧光每次只派三个进客栈，待上一段时间便撤出来到坡上李老家休息，客栈则另换一批新面孔，眼下已是第三批，也是他所能派出的最后一批了。

“很好！”我赞了一句，萧潇的这个远房侄子看来很有些智谋，值得下功夫培养，转对郭太平道：“你让李老传个话，务必严密监视那六个军，查清楚他们和那些江湖客究竟是不是同党，另外，告诉他们小心点，对方是高手。”

郭太平应声而去，我又问萧光还查出什么别的消息没有。

萧光摇摇：“这帮谨慎得很，彼此之间很少谈，仅有的几句说的又是方言，听不大懂。”迟疑了一下，又道：“听苟师弟说，这些说的好象是湖州话，不过，他也拿不大准。”

我心里猛的一跳，湖州，江湖可是有两大势力的老巢就在湖州啊！几乎本能地，我认同了我那位苟师弟的说法。

湖州富庶，不少门派在此设有分舵，或是开办镖局武馆，其中实力最强的当属大江盟。不过由于百花帮是本地帮派，背后又有练家暗中襄助，已有和大江盟分庭抗礼之势，只是大家同属大江同盟会，彼此间井水不犯河水，各行各的道，各赚各的钱，余下的，除了个别如隐湖之外，绝大多数是在两者的夹缝中求得生存。

道上出现湖州音的江湖客不足为奇，不过一伙十三，他们隶属的势力范围已经大大缩小了：隐湖率先被排除在外，除了李思，似乎并没有迹象表明隐湖还有其它男弟子，特别是数竟有十二之多。

同样很快的，大江盟也被我从嫌疑者的名单中剔了出去。那帮江湖客的举动大是可疑，他们要的，大概不会是什么好事——每到年关岁尾，抢劫杀之类的坏消息总是特别多，且不说大江盟有没有做这种蟊贼勾当的必要，就算有，这种见不得光的事无论是齐放还是齐小天都该动用目己的心腹才对，绝不会犯傻把事给湖州一群外乡。难道是练家？得出这个意外结论的同时，我迷惑起来。

第八章

“老板，弄桌上好酒菜，顺便把马喂了，我们公子还要赶路。”郭太平一进桃花客栈就大声嚷嚷起来。

那帮江湖客的身分让我改变了原来的计划，通知众会合后，给大家简单易了容，让那个名叫苟可望的带着五个化装成当地村民的模样，以送柴火、送料等名义潜客栈，我则带着萧光、郭太平扮作行来客栈打尖歇脚。

“来了——”随着长长的吆喝声，一个憨厚而不失明的汉子一溜小跑跑了过来：“三位爷来得正好，俺浑家做的狮子刚下屉呢！正好下酒。”

可他看到几身后的马匹，却顿时傻了眼：“三位爷，不是俺李柱推搪，哪儿有把生意往门外推的道理不是？可俺客栈里实在没料了，今儿也不知怎么那么邪乎，平里难得见个骑马的爷，今儿却呼啦一下子来了十几个，料早吃光了，这不，前来的几个军爷的马食还没个着落呢！”

正说着，客栈前厅里快步走出两个汉子，瞄了我们一眼，便取了马匹匆匆出了客栈。

“好象是那十三中的两个。”萧光压低了声音道。

我点点。我一眼便看出那两个都是练家子，武功虽说比不上郭太平，却也相差不远，在江湖也算得上是个好打手。两一上官道，立刻分开，一前一后，向北而去，看上去似乎是被派出去的探马。

嗯？这探马早不派晚不派的，偏偏乐茂盛到了没多久就派了出去，中间莫非有什么关联？我心里暗自揣摩起来。

那边郭太平则给李柱出着主意：“你没料，附近村子总该有吧！打发弄点回来，价钱好说。”

李柱似乎就等着这句话，闻言忙不迭地应承下来，又热地把请进了屋里。

客栈吃饭的前厅不算宽敞，只有六张桌子，其中四张已有了客，墙角是几个行脚商，曲泽等三个魔门弟子则占了中央一桌，旁边是五个江湖打扮的汉子，而靠窗却是乐茂盛手下的那四个百户正陪着田