漫长而严寒的冬季终于竣事了。

一连一整个冬季的雾终于开始从奥尔德南大平原各处退散，整个世界都似乎随着春季的到来而变得清晰起来，逐的风仍然严寒，但却已经不像前些子那般冷冽砭骨，积雪开始消融，坚冰化为流水，雪与冰融化而成的细流从奥尔德南一座座玄色的屋顶和塔尖上流淌下来，将整个都市浸润在一片水汽中得益于十几年前修建的新式排水体系，这些消融的雪水都可以顺畅地进地下水道，们不必担忧这些多出来的“溪流”会泡坏修建物的地基，因此都市积雪消融也就不再是一件恼的事，反而成了一番另类的风物。

悬挂着温德尔家族徽记的玄色马车驶过帝都大道，车在湿润的石板路面上发出吱吱嘎嘎的声音，裴迪南温德尔大公坐在马车里，透过车窗盖板上的启齿看着蹊径上的形。

现在是清晨，阳光刚刚照亮街道，往里这个点钟是险些看不到行在街上运动的，但裴迪南公爵的视线中却泛起了不少三五成群的平民他们穿着灰扑扑的厚衣服，戴着毡帽或毛线帽子，沿着一个偏向向前走着，在早春的寒风中，这些微微发着抖，但仍然脚步急遽，毫无停留。

“纺织厂的工么……”裴迪南公爵低声咕哝着，“出门这么早。”

追随自己多年的管家坐在车厢扑面的座椅上，这位忠诚的老朋侪解释道：“为了勉励新式工厂，陛下颁布了恩惠政令，运送棉花的车辆可以在晓进城而且不收税，因此纺织厂的上工时间都很早。”

“就为了早一个小时开工么……”

老公爵嘀咕着，忍不住又往窗外看了一眼。

他看到更多的纺织厂工从家门中走出来，向着工厂的偏向走去，又看到悬挂着帝国徽记和工造协会徽记的车辆急遽驶过，那是运送魔网零件的大车……

在白金大道，他看到一座古老的仓房已经被夷为平地，那座修建物属于莫里子爵，而那位子爵已经决议在客栈原本所占的土地上盖一座纺纱工厂；在铁百合大街，他看到一座高高立起的烟囱正冒出滔滔浓烟，那是新建的燃石酸化工厂正在加工可以充作肥料的丰饶之尘……

燃石酸化工厂的烟囱里所飘出来的焦臭烟尘险些在这里都能闻到虽然，裴迪南公爵知道，这只是自己的错觉。

那座烟囱足有百米高，倾轧来的烟雾只会消散在天上，可影响不到地面。

但老公爵照旧忍不住皱了皱眉。

工厂，魔网，锅炉，高高的烟囱，热热闹闹的“投资时代”……就似乎一夜之间冒出来似的，突然就随处都是了，似乎都在加，似乎都兴高采烈。

在帝国焦点圈呆了泰半辈子的老公爵从未见过什么工具会这样风风火火地突然生长起来，他自认为自己并不是个守旧派，但这些风风火火冒出来的新工具……总给他一种很不舒服的感受。

“最近就连贵族议会里整讨论的工具都酿成什么兴建工厂和棉花法案了，”裴迪南大公摇着说道，“谁赫米尔子爵开办的纺织厂，拉了一大堆去投资。”

“究竟新式纺织厂织出来的布料又多又好，”管家说道，“我听说米拉夫也想开办一家纺织厂呢，但买不到机械机械基础不够用。”

“我可看过他们织出来的布料，”裴迪南公爵颇有些不屑地说道，“倒还算结实，惋惜粗拙得很，基础没有任何品味。”

管家摊开手：“……但对于一般而言，那即是很好的布料了，先生。”

裴迪南公爵皱了皱眉，在短暂的默然沉静之后，他只能微微叹息：“或许是我老了吧。”

“您仍然是这个国家的重要支柱，”管家说道，“天子陛下正需要您。”

裴迪南没有回应管家的话，他只是看向前方，黑曜石宫巍峨的宫墙已经近在眼前了。

听说有几个特殊的使者来到了帝都，这些使者带来了大陆南方的消息，而且身份尊贵，天子陛下突然急召自己宫，应该也是为了这件事。

帝国渐繁荣，一切看起来都在飞快生长。

然而不知为何，裴迪南温德尔却总有一种隐隐的不安。

黑曜石宫。

这座巍峨的宫殿一如既往地耸立在那里，耸立在这个帝国的中心，只管它只是两百年前才修建起来的“新皇宫”，然而这座宫殿沉的色调以及庄严沉稳的威风凛凛威风凛凛仍然带着一种似乎能伫立千年般的凝重感，当走进这座宫殿之后，裴迪南原本有些郁不安的心绪也徐徐安宁了下来。

他向着天子所在的会客厅走去，靴子和大理石板之间发出清脆的叩响，在经由“夜莺大厅”的时候，他的脚步停了下来。

一个身披玄色长袍、郁气质沉的老邪术师从扑面走了过来，一种令不快的沙沙声或蠕动声陪同着这个老邪术师的脚步，而一个看起来不外二十出的年轻法师则跟在老法师身后。

“公爵大，早安。”