外，遂进公所投文。户部命逐一进验，毋许参差。

内中春容春花已怨气满胸，娇羞满面，只得步至公所验视。走近大堂，忽闻坐上官员大叫道：“贤妹缘何至此？”

那春容闻得此言，即抬首视之。看官，你道此为何？原来此正是春容之兄王忠。兄妹相见，春容遂泣道：“哥哥能救妹否？”

王忠忙忙离座，以手挽春容，并至内衙，俱是悲喜集。春花亦尾随其后，王忠指春花谓眷容道：“此为何？”

未待春花启，春容即谓哥哥道：“此名春花，乃是湖南唐巡抚之，妹之义妹也。”

王忠遂分付二妹同坐，自却抽身出堂验视湖南子，毕了退堂，王忠即至内室，细问春容别后之故。春容遂将事体由，俱与哥哥说知。又问王忠道：“妹闻哥哥今任福建巡抚，今缘何于此？”

王忠道：“愚兄于三月间调至京师，补授户部侍郎。今奉皇上之命，于此选妃。”

春容闻罢？谓王忠道：“哥哥既于此选妃，想必可救妹么？”

王忠道：“岂敢！皇上早有旨意，倘有隐藏者，察出以逆旨论，况唐巡抚于外省，尚不敢隐瞒亲，今我奉命选妃，岂可以私废公！”

春容道：“哥哥之言，莫非终难救妹妹么？”一说—泪如珠下。

王忠见之，心下亦疼十分，沉吟片时，替春容拭泪道：“贤妹不必如此，我当上表求释，容皇上开恩，发落便是。”又将自己与鹏飞结义论婚之事，俱与妹说知。那春花于旁，暗暗会意。

次早朝，皇上升殿。王忠出班，俯伏上表。皇上观其表略曰：

户部侍郎臣王忠，诚惶诚恐，谨奏表为乞恩事。臣妹春容原许与状元章鹏飞为婚，因妹与游客联诗，臣父见诗而怒，臣妹畏怒而逃，落难于野，无所依归。幸湖南抚臣收育，与其春花同誓愿事一夫。今陛下选妃，湖南巡抚已将二应选，令于公所。伏乞圣恩见怜，赐二与状元完姻。臣不胜感激，待命之至。

皇上将表览毕，谓王忠道：“你所言二，莫非是江南学政所荐之么？”

王忠急叩应是。皇上又道：“此二朕敬慕，自他二去后，朕心终不相忘。今既来此，朕心安矣。况状元非二无以为室，二非状元无以为家，此实乃天生之良配也。既如此，朕当赐其成婚，以全室家之美。”

王忠闻罢，忙忙甲谢恩。皇上又命至湖南代鹏飞之任，选鹏飞进京完娶，那奉旨而去。当退朝．王忠即把此事告之于妹，春容、春花闻之，如得赦书一般，无不欣喜若狂。不题。

却说鹏飞于湖南闻得唐巡抚将二应选进京，心中忧思不已，终流泪，遂忧闷成疾，不能考士。七月中旬，忽报新学政至，鹏飞有病缠身，于床上闻知，遂心下生疑道：“莫非是甚官害了我？却我毫无苟且，又何必计较。”遂抱病而出。端坐中堂。

须臾，只见旗伞纷然而至，一官年约四十余岁，飘然乘轿至衙，手捧圣旨，鹏飞见之，方起身相迎。进至大堂，鹏飞俯伏听旨，毕了方知皇上命那代任，选自己进京完娶。心下着实欢喜，疾病登时痊愈，忙忙叩谢恩。

当下即割印绶，分付停妥，遂往巡抚衙中辞行，只道京中有事，奉旨进京。巡抚并夫闻之，俱喜出望外，即设酒席相待，且共席相陪，秋香于一旁侍酒，十分得意。

且说鹏飞自吴江之事后，已成久旷之，今见着秋香，觉他比及那夜所见更貌美十分，心下着实兴动，思忖道：“如今时值午后，我倘欲起身，巡抚夫定要执意挽留，那时即可如此如此！”遂借故解溲，起身于后园，速写一字条，藏子袖中，旋即回身落座。

席间，三举杯同饮，谈笑风生。秋香侍酒殷勤，不时偷窥鹏飞。酒过数巡，夫因不胜酒力，当即伏于桌上，巡抚于侧，忙忙扶他。鹏飞趁此扯出字条，速扯至秋香袖中，二会意—笑，方扶了夫回房睡去。

须臾，鹏飞假故起身要走，巡抚果是强留，鹏飞下心暗喜，亦不推辞。二又叙一回，巡抚方送鹏飞就寝。

再说那秋香至晚，取出字条视之，只见上书“今夜二更后花园晤”，不觉心下暗喜，将那字条紧贴胸，思忖道：“不想我一个丫，竟遇着恁般好事。”思想间，登时春兴勃发，周身燥热难过，奈时辰未到。只得勉强和衣睡下。

未及二更，秋香即悄悄起身，轻启房门，趁着月色，潜至后花园，于锦绣阁内，静候鹏飞。不多时，鹏飞亦至，秋香觑见，忙忙出阁相迎。鹏飞跨步，将秋香搂住，并至阁内，于榻上同坐。

鹏飞道：“俏心肝，今夜无知晓，你我于此好好消受罢。”

秋香道：“蒙大错，岂有不从之理！”一说一已偎于鹏飞怀中。

鹏飞左手揽住秋香，右手即卸了秋香衣裳，显出的酥胸，将手抚其|||儿，揉摩不定，连呼有趣。秋香火盛涌，娇声滴滴，道：“这儿有甚可，莫