池围，绑新木以撑。绕过树池，望见前方门厅大开，灯火通明，几个宫装丫鬟正穿梭走动。

红衣子与宫装少急走几步，先内呈报。「辕门兽」唤来仆从，将左小琼与巨虎领去安置了。我将小白鼠也托给了辕门兽的仆从带去喂食，心想，待去取回白鼠时，正可借机与左小琼说话，探知别后形。

即刻有传下令来：娘娘与众于右侧大厅相见。

先前去将军庙的那宫装少却又走了出来，领着我一，穿过前厅，往后院行去。

那宫装少一路行去，一声不发，只顾低了面走路，裙下莲尖一闪一吐，走得飞快，似对方才与我抱持共摔之事，尤存羞怯畏见之意。

到了一处厢房门外，那宫装少先停

了一停，道：「娘娘！」

里边传出一个声音：「是筠儿到了么？快进来！」

宫装少一手掀高珠帘，朝我努了努嘴，我硬着皮走房中，见屋内两名宫装丫鬟静悄悄侍立，一盏九龙盘旋、龙吐焰的华灯之畔，一个华裳丽放落手中物事，正转首望来。我望见一张凝白如玉的面庞，容光照，心知她便是贾妃了，忙一低道：「娘娘……姑姑！」

「筠儿！」那贾妃快步迎来，拉起我垂着的手，握在掌中，柔声道：「半夜将你唤来，可吓着了么？」

「没！」我依旧垂，低声应道。贾妃掌心绵软之中，另有一丝凉腻，触欲醉。依我所知，这般体质，看似丰美，实则体内有虚亏之症，於是又道：「姑姑……最近身子可好些了？」

贾妃轻歎了声，却是不语。

我擡起来，见她明眸琼鼻，丰姿楚楚，那眉梢却带一点轻愁，格外让系心於怀。

「你遭了一场大病，我这一年也是时时不适，如今老太君又眼见不行了！」

贾妃放落我手掌，转过身，莲步轻移，歎道：「我们一家子，也不知招了什么邪！」

本以为与她碰面，定是一番大阵仗，却不料会像现下这般叙起家常，我心内藏虚，更加不知如何应对，只勉强装作关心：「老太君……可还安稳？」

「这会儿，宋三郎正施针渡气，他来了之后，老太君倒好些了，」贾妃回首道：「筠儿，我也知道，你一向不喜理会俗务，但老太君这样，东府总不能没个主儿，笙儿又没出息，只知贪玩胡闹，想来想去，也只有指望你了！」

今夜随纪红书一路行来，我隐约已知有事不妥，如今她语意所指，分明是要我担任东府少主了！若在贾氏一门中越陷越，将来还怎么重返山林，与师门同聚？我不由慌道：「姑姑，我……」

恰在这时，门外一道：「娘娘，宋恣已到染香厅了！」似是那红衣子的声音。

贾妃不容我多说，拉起我的手，道：「筠儿，随我来！」

染香厅中，东府诸与雀使门下俱在，其中新来一，身颀面白，举首望，目光遥出尘之采，青袍纶巾，摇摇然作书生装扮，我心知他便是宋恣宋三郎了。

众见我们厅，躬身齐道：「娘娘！」

贾妃於堂中坐定，示意我侍立一旁，随后挥退众宫装丫鬟，环视一周，道：「诸位辛苦了，东府这阵子，因老太太的病，都未睡个好觉。我在宫，出不便，雀使门下，时时替我奔走递告，也很费心费力。」

众皆道：「应当的。」

贾妃目光移向雀使门下一，道：「红书，你指派谁护卫筠儿？」

纪红书道：「派了秃鹰。」

秃鹰闻言身子不禁一抖。

贾妃唇角略笑，道：「你门下众，秃鹰算是沈稳，往后筠儿出门时候较多，秃鹰历江湖，正可照看！」

秃鹰咬牙强笑道：「多谢娘娘金褒奖，秃鹰……定竭尽所能，不负重托！」

贾妃点道：「秃鹰留下，其他诸位雀使门，忙了半，且去用了夜宵，下去歇息罢！」

乌鸦、蝙蝠等道：「谢娘娘赏！」躬退几步，转身离去。

秃鹰心怀鬼胎，厅时本落在众身后，离厅门最近，此时众一一离去，行经秃鹰身畔时，俱都投以眼色，有的面戚戚然，表同，有的神木然，强装无事，有的挤眉弄眼，嘴裂莲花，全然兴灾乐祸，连那白鸽也轻吐舌尖，悄步快走，这一下来，秃鹰虽故作镇静，也忍不住脸面变色。

贾妃等几离去了，不禁宛尔，道：「红书，你门下诸，恁地有趣！」

东府吴七郎道：「简直是一帮乌合之众！」

纪红书面色微红，白了吴七郎一眼，道：「红书往后会好好管教！」

贾妃却淡淡道：「不必啦，为行事，但求大节无亏，小处滑稽，有何不可？

若强行去异求同，未免抹杀了生趣。」

纪红书大喜：「娘娘圣明！」

贾妃又道：「吴七郎为峻肃，办事认