午夜梦回当初，回望青春年少。叹道那时轻狂，最终下场凄凉。

皇宫静谧，天黑下来，多得是一份寒意。殿中安宁，唯独宁妃被噩梦袭扰，意烦。下榻趿鞋，喝杯热茶定，缓过后记起梦中的种种，浓蜜意已变得刺骨锥心。念起远在沿江的赵识尧，心中更是一阵闷疼。皇子百官之中，都在抢功领赏，只为留下赫赫功绩加官进爵，可赵识尧偏偏反其道而行之，不争不抢不夺，属实百姓皆说的“闲（嫌）王”。不得皇帝宠，自己也不争气。

时光飞逝，四季转，十年谋划，只差一步。

午夜时分，赵识尧回到府中后，就先去了黄雀儿的院子。进院并没有看到屋内火光，心想是睡，因而悄悄推开门，脚步放轻走到床边。床上的儿盖着条小薄被，脸颊泛红。

盯着片刻，赵识尧察觉不对劲，用手背去探她的脸，有些发烫，接着又摸摸她的小手，手指就被抓住。

“殿下...”

黄雀儿睁小声说道，赵识尧反握着她的手，另一只手为拉了床厚被子。

“冷吗？”

黄雀儿点点，吸了吸鼻子想要坐起身来，但赵识尧将她按了回床。

“我去找大夫。”

走后，黄雀儿思绪恍惚，反复捏着手掌心。一盏茶时间，大夫来了进屋为黄雀儿诊治，赵识尧与刘伯便在屋外谈话。

“她的风寒是怎么染上的？”

“回殿下，自殿下离开，小姐的身子就开始不适。”

赵识尧负手，撇一眼猫着腰身的刘伯，听他不紧不慢的语气，突然有些气愤，就像是黄雀儿的生死，并不是件大事。赵识尧是第一次心生厌倦，仿佛处于他掌心之中不能动弹。

“下去吧。”

“是。”

黄雀儿喝完汤药，自觉地钻回被窝里。赵识尧见她昏昏欲睡，蹲在床边小声地问道。

“还冷吗？”

“不冷了。”

赵识尧问完这一句也不说话，只是看着黄雀儿，黄雀儿也看着他。

“好好休息。”

“小的知道。”

吹熄烛火，视线陡然变黑，屋中只有黄雀儿一，霎时间觉得冷清。其实她想找个说说话而已，就连刚才大夫问诊似乎都能当做解闷。

次梦醒，黄雀儿起身梳妆整理后，坐在走廊阶梯之上等待着。屋外阳光温热，缓缓徐风吹过，微仰起让热度在脸上扑洒，然后呼一气。如今的好光景，可都是殿下给的，黄雀儿是知的。

金灿夺目图腾，黄龙卷绕石柱。气势昂扬飞腾，利爪尖牙怒瞪。殿中百官肃穆，正前天子端坐。此番景象并非寻常，皇帝一语不发地盯着阶梯前方下，正双膝跪地的十七皇子赵安。

“孤若饶了你，那百姓可会饶了你？”

赵安惶恐地哭着，但无理会，甚至同。七尺男儿因一次醉酒，竟骑着马车冲进良田里，捣毁了几亩庄稼，事后更是不择言地仗势欺，怒打地主。此事一传，皇帝自然是要严惩。

“罚你照理赔给农民粮食，这法可行？”

“赔赔赔！赔十倍！”

似得饶恕般，赵安全愚蠢得是全然听不出皇帝的言外之意。

“荒谬！你可知你的钱都是从百姓身上得来的？欺民，则欺国；辱民，则辱国。罚你充军，期限不定！”

赵安被卫兵拖出去时，与赵识尧擦身而过，那牢狱中才能有的腐臭味，令他厌恶万分。皇帝面露悲伤，一手扶额摆了摆手。宦官何添朝着满臣说道。

“退朝！”

刚出大门，李常便去脱下官帽走到赵识尧身边。

“咱们换身衣裳去姿雅阁那儿喝上一？”

“好。”

离了朝堂，两一身轻，似卸了千石包袱。皇帝狡猾，老臣险，他们就像是混在一群狼窝里的羚羊。

姿雅阁是一处盛地，来访的外来客是一踏便挪不开脚。而与众不同的地方就是：来寻欢处，窝似序。妙音绝耳目，淡雅内阁设谈吐芳香味，举止得体态。阁中子是琴棋书画了得、诗词歌赋说得、巧言靓语捧得，引得客流连忘返。李常平时热饮酒侃诗，子久了就成了阁里的贵客。繁忙之余，就是藏在这里玩乐。

陈婆子是阁里的管事儿妈妈，犹见贵客门如金钱袋，满面欢喜。见迎面走来的，李常调侃道。

“陈妈如此喜悦，弄得我就像是老妈妈的姘似的！”

“哎哟若是公子，那婆子是修了十辈子的福分哩！”

阁中一楼在座喝酒的客与姑娘们听到他们的对话，皆是哄堂大笑，赵识尧也是哑然失笑。陈婆子瞧有陌生客，眼睛敏锐地瞄上这么一眼，就知道又是“贵客”。连忙招呼到四楼，李常惯房“桂花间”。

坐在古色古香小厢房里，细闻屋内还飘着桂花香