东父老，这是唯一她可能的报答了，却也是借着裴容廷的手——从裴家带出了不少面，桂娘俭省，一路上没被花掉多少。留些在桂娘家里，剩下的她带走，把吴姐姐赎出来，置办点田地，总好过娼晚景凄凉。

正好，也到苏州府看看。祁王虽死了，也说不定有些死士随从没被一网打尽。若真的无路可走了，姑苏城外就是山塘河，她尽力了，爹娘也许不会怪她的。

天暗下来，银瓶靠在窗边，泪眼婆娑想着自己身后的事，反倒渐渐平静下来了。她打定了主意，先到菏泽山附近，看看能否打探任何祁王的消息——尽管几乎是不可能的，死了这点妄想，然后再南下苏州。

她强撑着爬下炕，把毡包打开，分出留给桂娘的面衣裳，知道她不肯受，于是想着提前藏到屋子里的某一处。

看来看去，选定了杂木柜上的顶箱。

她搬了一只凳子来，踮起脚，绷紧了脚尖，手还没够着顶箱的把手。乡下耗子多，把米袋面袋都挂在房梁上，银瓶脚绷得要抽筋，只好把手拉上了身旁悬米袋的绳子，借一点力。

就在这时，桂娘回家，点着一只灯烛走了上来。

她见楼上窗子暗着，只当银瓶又睡了，于是放轻了脚步。才走到门，就见木柜旁影影绰绰，再一照，正见银瓶正踮脚站在凳子上，伸着手拽着一根吊绳。

米袋子隐在黑影里，看不分明，远远瞧着只当是要上吊。

“你——你疯啦！”

桂娘把灯烛往地上一扔，高声叫着全子，叁两步冲上来，往银瓶身上一扑，直把她撞在了地上。银瓶几天水米没打牙，身体又弱，磕得满金星。

可桂娘还骑在她身上压着，咬牙道：“至于么！那劳什子王爷死了你就给他陪葬？二爷待你这么多好处，你都忘了么？”她又气又急，“罢了，姑娘也不必寻死，我就告诉你了罢——你那祁王，根本还没死咧！”

悬在房梁上的小米袋子方才就被扯松了，半空转悠了两圈，终于挣脱了束缚。桂娘话音才落，它便敞开了，一泄如注般地往在桂娘上倒。

“啊啊啊啊啊啊——”

桂娘在黑暗中吓得魂飞魄散，一跳几尺高，偏银瓶听见这话，双手死死地拉住了她，乌浓月眼瞪得圆圆的，“你说，你说什么——谁、谁还活着！”

“是祁王，是祁王！你放开我啊！”

桂娘张牙舞爪地挣扎，捧起地上的小白粒子，借着月光一照，依稀辨认出是粮食。这时全子也应声赶来，手里捧着烛台，桂娘再一抬，见顶转悠悠的空袋子，才明白过来，骂着爬起来，叫全子去把布袋解下来装小米。

银瓶扳过她的肩，不依不饶道：“到底是怎么回事，你快告诉我！”

桂娘抿了抿嘴，不不愿道：“才我和全子给村二姑送吃的，她一个寡男花花都没，前儿捡了个要死的男回来，我今儿一瞧，就是——”

“就是——？”银瓶不可置信，“祁王？”

这样传话本里的巧合，真的存在么？不过她如今也顾不得这些，听见这话，像是瞌睡的被“悬梁，锥刺”，等不得一时半刻，就要立即让桂娘带她去瞧。

桂娘道：“都这么晚了……”

但她知道银瓶不会甘休，索没再说下去。

依着桂娘的意思，才不管祁王是死是活，既然他是朝廷钦定的谋逆之，就应该做守法的百姓，移给衙门处置。但瞧着银瓶撑着一气要找到他，又不好直接上报官衙，想着回来套套她的意思，看他们到底有什么勾当。

没成想，回来迎碰上这一出，还以为银瓶为了祁王要死，只好一脑都告诉了她。

这会子想反悔也来不及了，桂娘只得应了下来，叫全子套上骡车，点着灯又往二姑家去。

二姑还没睡，正在厨房煎药，见了他们回来，还带着个陌生的姑娘，吓了一跳。桂娘留下全子给二姑打下手，带着银瓶直奔后院的一间小屋。

屋里黑的，银瓶敛声屏气走进去，隔着张缺了角的小木桌子和桌上的菩萨泥塑，微亮的烛火让她将将看清了床上的面目。

尽管他奄奄一息地躺着，闭着眼，脸上全是血子，银瓶却也一眼认出了他的确是祁王，登时叶公好龙般吓了一跳，扶着桂娘退后了几步。

桂娘道：“我没骗姑娘罢。”

银瓶忙问：“他……他还活着？伤得还、还有救么？”

桂娘看了看他，摇道：“反正现在还有气。”

对于这位王爷，桂娘只见过一面，记得他整张脸最能为称道的是那双灿若寒星的桃花眼，微微上挑，像戏台上风流小生的勾画。这会子看不出他的眼睛，但只看那流丽的下颏和英挺的鼻梁骨，也不得不赞叹一回——真好看。

俗话说“美在骨不在皮”，没想到男也是一样。

她又瞧瞧银瓶，见她也正目不转睛地盯着他看，