两三行，便已抛去，一字儿不加批答。独李太后闻了这事，不以为然。一，值宗侍膳，太后问道：“朝廷屡请立储，你为什么不立皇长子？”宗道：“他是个都子，不便册立。”太后怒道：“你难道不是都子么？”说毕，投箸欲起。宗慌忙跪伏，直至太后怒气渐平，方才起立。原来内廷当，统呼宫为都，李太后亦由宫得宠，因有是言。宗出了慈宁宫，转坤宁宫，与王皇后谈及立储事，王皇后亦为婉劝。后端淑，善事两宫太后，就是郑贵妃宠冠后宫，后亦决不与较。所以宗对于皇后，仍没有纤芥微嫌。此次皇后援经相劝，宗亦颇为感动。

待至万历十八年正月，皇长子年已九岁，宗亲御毓德宫，召见申时行、许国、王锡爵、王家屏等，商议立储事宜。申时行等自然援立嫡以长四字，敷奏帝前。宗道：“朕无嫡子，长幼自有次序，朕岂有不知之理？但长子犹弱，是以稍迟。”时行等复请道：“元子年已九龄，蒙养豫教，正在今。”宗点称善。时行等叩首而退，甫出宫门，忽有司礼监追止道：“皇上已饬宣皇子宫，与先生们一见。”时行等乃再返宫。皇长子皇三子次第到来，宗召过皇长子，在御榻右面，向明正立，并问时行等道：“卿等看此子状貌如何？”时行等仰瞻片刻，齐声奏道：“皇长子龙姿凤表，岐嶷非凡，仰见皇上仁足昌后呢。”宗欣然道：“这是祖宗德泽，圣母恩庇，朕何敢当此言？”时行道：“皇长子春秋渐长，理应读书。”王锡爵亦道：“皇上前正位东宫，时方六龄，即已读书，皇长子读书已晚呢。”宗道：“朕五岁便能读书。”说着时，复指皇三子道：“是儿亦五岁了，尚不能离母。”乃手引皇长子至膝前，抚摩叹惜。时行等复叩奏道：“有此美玉，何不早加琢磨，畀他成器？”宗道：“朕知道了。”

时行等方才告退。

谁料这事为郑贵妃所悉，一寸芳心，忍不住许多颦皱。用元词二句甚妙。遂对了宗，做出许多含嗔撒娇的状态，弄得宗无可奈何，只好低首下心，求她息怒。刚为柔克，古今同慨。贵妃即乘势要挟，偕宗同至大高元殿，祗谒明，设了密誓，约定将来必立常洵为太子。又由宗亲笔，载明誓言，缄封玉盒中，授与贵妃。仿佛唐明皇之对于杨妃。自此贵妃方变嗔为喜，益发竭力趋承。宗已魔，镇里居住西宫，沉湎酒色，于是罢讲，免升授官面谢，每至高三丈，大臣俱已待朝，并不见宗出来；或竟遣中官传旨，说是圣体违和，着即免朝。今例，明援行，甚且举郊祀庙享的礼仪，俱遣官员恭代，不愿亲行。蛊之，一至于此。大理评事雒于仁，疏上酒色财气四箴，直攻帝失，其词略云：

臣备官岁余，仅朝见陛下者三，此外惟闻圣体违和，一切传免，郊祀庙享，遣官代行，政事不亲，讲筵久辍，臣知陛下之疾，所以致之者有由也。臣闻嗜酒则腐肠，恋色则伐，贪财则丧志，尚气则戕生。陛下八珍在御，觞酌是耽，卜昼不足，继以长夜，此其病在嗜酒也。宠十俊以启幸门，时有十小阉被宠，谓之十俊。溺郑妃靡言不听，忠谋摈斥，储位久虚，此其病在恋色也。传索帑金，括取币帛，甚且掠问宦官，有献则已，无则谴怒，此其病在贪财也。今搒宫，明抶中官，罪状未明，立毙杖下，又宿怨藏怒于直臣，如姜应麟、孙如法辈，一诎不申，赐环无，此其病在尚气也。四者之病，胶绕身心，岂药石所能治？故臣敢以四箴献陛下。肯用臣言，即立诛臣身，臣虽死犹生矣。

宗览疏大怒，几欲立杀于仁，还是申时行代为解免，才将他削职为民。后来吏部尚书宋，礼部尚书于慎行等，率群臣合请立储，俱奉旨严斥，一律夺俸。大学士

王锡爵，素刚直，尝与申时行言及，以彼此同为辅臣，总须竭诚报上，储君一未建，国本即一未定，拟联合阁部诸大臣，再行力奏云云。时行以曾奉上旨，稍延一二年，自当决议，此时不如暂行从缓。锡爵乃勉强容忍，既而耐不过去，特疏请豫教元子，并录用言官姜应麟等，说得非常恳切。谁知奏牍上陈，留中不报。锡爵索申请建储，仍不见答。自知言终不用，乃以母老乞休，竟得准奏归林。宗只知有妾，锡爵不能无母。未几，申时行等再疏请立东宫，得旨于二十年春举行。到了十九年冬季，工部主事张有德，请预备建储仪注，为帝所斥，夺俸示罚。适时行因病乞假，许国与王家屏语道：“小臣尚留心国本，力请建储，难道我辈身为大臣，可独无一言么？”遂仓促具疏，竟不待与时行商及，即将他名衔首列。宗以有旨在前，不便反汗，似乎有准请立储的意思。看官！你想这郑贵妃宠冠六宫，所有内外政务，哪一件不得知晓！当下携着玉盒，跪伏宗座旁，呜呜咽咽的哭将起来。但说是“生儿常洵，年小没福，愿让位元子，把从前誓约，就此取消”。宗明知她是有心刁难，怎奈前密誓，血未，况看她一种泪容，仿佛似带雨海棠，欺风杨柳，就使铁石心肠，也要被她熔化。随即亲扶玉手，令她起立，一面代为拭泪，一面好言劝慰，委委婉婉的说了一番，决意遵着前誓，不从阁议。可巧申时行上呈密揭，略言臣在假期，同官疏列臣名，臣实未